Super-Pământurile ar putea avea scuturi magnetice puternice
Planetele de tip Super-Pământ, mai mari decât planeta noastră, dar mai mici decât giganții de gheață, ar putea fi protejate de radiațiile cosmice prin intermediul unor câmpuri magnetice puternice, generate de straturi de rocă topită din interiorul lor. Această descoperire ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg structura planetelor îndepărtate și ar putea influența capacitatea acestora de a susține viața.
Cercetătorii de la Universitatea din Rochester au publicat o lucrare în Nature Astronomy, în care detaliază modul în care aceste câmpuri magnetice ar putea fi generate de așa-numitele „oceane de magmă bazală”. Aceste straturi de rocă topită, aflate adânc sub suprafața acestor exoplanete, ar putea juca un rol crucial în protejarea lor.
Pe Pământ, câmpul magnetic este produs de mișcarea nucleului extern de fier lichid, un proces numit „dinam”. Însă, Super-Pământurile ar putea să nu funcționeze în același mod, deoarece unele ar putea avea nuclee solide sau complet lichide.
Mecanisme interne și potențialul de viață
Super-Pământurile sunt cele mai frecvent detectate tipuri de exoplanete din galaxia noastră. Deși nu există astfel de planete în sistemul nostru solar, cercetătorii le analizează pentru a înțelege cum se formează și evoluează planetele. Multe dintre ele orbitează în zone habitabile în jurul stelelor lor, unde ar putea exista apă lichidă.
Un câmp magnetic puternic este esențial pentru viața pe o planetă. Acesta protejează atmosfera de radiațiile cosmice dăunătoare. De exemplu, planete precum Venus și Marte nu au câmpuri magnetice puternice, ceea ce le face mai puțin propice pentru susținerea vieții. Super-Pământurile, însă, ar putea produce câmpuri magnetice puternice prin dinamuri în nucleul sau în magmă, ceea ce le-ar putea crește habitabilitatea.
Conform cercetărilor efectuate, este posibil ca și Pământul să fi avut un ocean de magmă bazal la începutul istoriei sale. Acest strat de rocă topită poate influența câmpul magnetic al unei planete, fluxul de căldură intern și dezvoltarea chimică.
Experimente și perspective
Pentru a studia aceste condiții extreme ale Super-Pământurilor, cercetătorii au efectuat experimente cu șoc laser la Laboratorul de Energetică Laser al Universității din Rochester. Aceștia au combinat experimentele cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară.
Rezultatele au arătat că, sub presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete devine suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani. Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată. Aceste câmpuri pot fi chiar mai puternice decât cel al Pământului, crescând șansele ca astfel de planete să poată susține viața.
