Conform Descopera: Stresul ne poate altera capacitatea de orientare spațială, fie că vorbim de drumuri obișnuite sau de situații inedite, arată un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea Ruhr din Bochum, Germania. Aceștia au identificat hormonul de stres, cortizolul, ca fiind principalul vinovat, interferând cu sistemul cerebral responsabil cu navigarea.
Rezultatele, publicate în revista PLOS Biology, sugerează că un nivel crescut de cortizol slăbește activitatea celulelor-grilă din creier, elemente esențiale pentru orientarea în spațiu. Studiul imagistic a implicat 40 de bărbați sănătoși, monitorizați prin RMN în timp ce efectuau sarcini de navigare virtuală.
Cortizolul și hărțile interne ale creierului
Experimentul a constatat că participanții cărora li s-a administrat cortizol înainte de sarcină au avut performanțe semnificativ mai scăzute în comparație cu cei care au primit un placebo. Tiparele specifice de activitate ale celulelor-grilă, echivalentul unui GPS intern al creierului, au devenit mai greu de detectat, în special în mediile lipsite de repere vizuale clare.
Cercetătorii, conduși de dr. Osman Akan, au investigat modul în care cortizolul perturbează circuitele cerebrale. Participanții au navigat într-o pajiște virtuală, având sarcina de a ajunge la diferiți copaci, care dispăreau ulterior, și apoi de a găsi drumul înapoi spre punctul de plecare. Cercetarea a demonstrat că performanța a fost afectată indiferent de prezența reperelor sau de complexitatea traseului.
Scanările RMN funcționale au confirmat aceste observații. În condiții normale, un grup de celule nervoase din cortex, cunoscute sub denumirea de celule-grilă, se activează într-un model specific ce ajută la orientarea spațială. Sub influența cortizolului, acest model a devenit mai difuz, iar în mediile fără repere, celulele au manifestat o activitate aproape nulă.
Implicații pentru sănătatea cognitivă
„Sub stres, creierul își pierde capacitatea de a utiliza în mod eficient hărțile sale interne de navigare”, a explicat dr. Akan, citat de SciTechdaily. Studiul a mai relevat o creștere a activității într-o altă zonă a creierului, nucleul caudat, sugerând încercarea creierului de a compensa disfuncția sistemului principal de navigare din cortexul entorinal.
Această descoperire este deosebit de relevantă deoarece cortexul entorinal este una dintre primele regiuni cerebrale afectate de boala Alzheimer. „Deoarece stresul cronic este un factor de risc pentru demență, studiul nostru dezvăluie un mecanism critic prin care hormonii de stres destabilizează această regiune sensibilă”, a adăugat Akan. Cercetătorii speră ca aceste rezultate să ofere noi perspective asupra modului în care stresul poate contribui la declinul cognitiv asociat cu afecțiuni neurodegenerative.
Sursa: Descopera
