NASA se confruntă cu o provocare majoră în încercarea de a menține în funcțiune sonda spațială Voyager 1, aflată la peste 25 de miliarde de kilometri de Pământ. Recent, agenția spațială americană a fost nevoită să oprească unul dintre instrumentele științifice ale sondei, din cauza unei scăderi neașteptate a nivelului de energie. Misiunea, lansată în 1977, a intrat acum într-o fază critică.
Un efort de a salva sonda
Voyager 1, cel mai îndepărtat obiect fabricat vreodată de om, a suferit o reducere a puterii. Aceasta a obligat echipa de la sol să ia măsuri urgente. Experții NASA lucrează la un „plan îndrăzneț” pentru a prelungi durata de viață a sondei și pentru a o readuce la capacitate maximă de funcționare.
Sonda este alimentată de un generator termoelectric cu radioizotopi, care produce electricitate din descompunerea plutoniului. Din cauza acestui sistem energetic, sonda pierde energie în fiecare an. O problemă neașteptată a fost detectată în timpul unei manevre planificate de rotație. Inginerii misiunii au avertizat că orice scădere suplimentară a energiei ar declanșa un sistem de protecție care ar opri componente ale sondei.
Măsuri de urgență luate de NASA
Pentru a preveni alte probleme, NASA a decis să oprească instrumentul numit experimentul pentru particule încărcate cu energie scăzută (LECP). Acesta a funcționat aproape continuu timp de 49 de ani, măsurând particule cu energie scăzută, precum razele cosmice din Calea Lactee. Kareem Badaruddin, managerul misiunii Voyager, a precizat că, deși oprirea unui instrument științific nu este ideală, este cea mai bună opțiune disponibilă. Voyager 1 mai are încă două instrumente științifice funcționale. Acestea funcționează excelent și trimit date dintr-o regiune a spațiului pe care nicio altă navă construită de om nu a explorat-o vreodată.
Importanța datelor colectate de voyager 1
Instrumentul oprit a furnizat date esențiale despre structura mediului interstelar, detectând fronturi de presiune și regiuni cu densitate variabilă de particule în spațiul de dincolo de heliosfera noastră. Cele două sonde Voyager sunt singurele nave spațiale suficient de departe de Pământ pentru a furniza aceste informații. NASA a subliniat importanța menținerii sondei în stare de funcționare, având în vedere valoarea științifică a datelor pe care le colectează.
În prezent, Voyager 1 se află la o distanță de peste 25 de miliarde de kilometri de Pământ.
