Un organ ignorat, denumit timusul, ar putea juca un rol mult mai important în sănătatea adulților decât s-a crezut anterior, conform unor cercetări recente. Studiile, publicate în revista Nature, sugerează că starea timusului este legată de o viață mai lungă, un risc redus de boli și un răspuns îmbunătățit la tratamentele pentru cancer. Descoperirile contestă ideea că acest organ devine inactiv după copilărie.
Timusul și impactul său asupra sănătății
Cercetătorii de la Mass General Brigham au folosit inteligența artificială pentru a analiza scanări CT standard. Astfel, au descoperit o legătură între un timus sănătos și o durată de viață mai mare, precum și un risc scăzut de boli cardiovasculare și cancer. Dr. Hugo Aerts, director al Programului de Inteligență Artificială în Medicină (AIM) la Mass General Brigham, a subliniat importanța acestor descoperiri. El a menționat că timusul ar putea fi „piesa lipsă” care explică de ce oamenii îmbătrânesc diferit și de ce tratamentele împotriva cancerului nu funcționează întotdeauna.
Timusul, situat în piept, este responsabil pentru producerea celulelor T, esențiale pentru apărarea organismului. S-a crezut mult timp că, după pubertate, acesta devine inactiv. Noile cercetări au analizat date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program de screening pentru cancerul pulmonar și de la peste 2.500 de participanți din Studiul Inimii Framingham. Oamenii de știință au evaluat timusul, măsurând dimensiunea, structura și compoziția acestuia, pentru a crea un scor de sănătate. Rezultatele au arătat că persoanele cu scoruri mai mari au avut un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic. De asemenea, riscul de boli cardiovasculare a fost cu 63% mai mic, iar riscul de cancer pulmonar cu 36% mai mic.
Legătura cu imunoterapia și factorii de risc
Un alt studiu a analizat scanările CT de la peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie. S-a constatat că cei cu o sănătate timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc cu 44% mai mic de deces. Echipa de cercetare sugerează că, odată cu scăderea funcției timice și a diversității celulelor T, sistemul imunitar poate deveni mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări. De asemenea, studiile au arătat că inflamația cronică, fumatul și greutatea corporală ridicată sunt legate de o sănătate timică mai slabă.
Este important de menționat că, deși rezultatele au fost promițătoare, cercetătorii subliniază necesitatea unor studii suplimentare pentru a confirma aceste descoperiri. În prezent, abordarea prin imagistică nu este pregătită pentru utilizarea clinică de rutină. Se vor efectua alte studii pentru a determina dacă modificarea factorilor de stil de viață poate îmbunătăți direct funcția timusului.
