În noiembrie 2025 Departamentul de Trezorerie al Statelor Unite a încetat producţia de penny, un eveniment ce a amplificat atenţia asupra poveştii emoţionante dintre Dale Earnhardt şi fetiţa din Kentucky, Wessa Miller, ale cărei speranţe s-au materializat printr-un penny norocos în cursa Daytona 500.
Contextul opririi producţiei de penny
În urma raportului de 2024 al Office of the Inspector General, costul de fabricație al unui penny a ajuns la 4,1 cenţi, depăşind valoarea nominală de 1 cent. Ținătorii de conturi şi comercianţii au reacţionat prin propuneri de eliminare a monedei, iar guvernul a decis să suspende producţia, subliniind eficienţa bugetară.
Întâlnirea dintre EarnEarnhardt și Wessa Miller
La 14 februarie 1998, cu o zi înainte de Daytona 500, Dale Earnhardt a întâlnit un grup de copii Make‑A‑Wish, printre care se afla Wessa Miller, născută cu spina bifida. În acea întâlnire, fetiţa i-a oferit unui penny pe care îl considera „norocos”.
Reacţia lui Earnhardt la penny‑ul norocos
Deşi nu era un automobilist superstiţios, Earnhardt a prins penny-ul cu mâna și a cerut imediat adeziv. Cu ajutorul echipei, a lipit moneda pe bordul mașinii, lăsând încă o amprentă de degete vizibilă.
Impactul penny‑ului la Daytona 500 1998
Ziua următoare, Dale Earnhardt a câştigat prima şi singura sa victorie la Daytona 500, în timp ce Wessa Miller a urmărit cursa de la tribune. Motoarele de analiză a evenimentelor de top au evidenţiat că incidentul cu penny-ul a avut un impact psihologic semnificativ asupra pilotului.
Reacţia emoţională a familiei Miller
Juanita, mama lui Wessa, a declarat că „ambele dorinţe s‑au împlinit”. În acea seară, Earnhardt a plâns la linia de sosire, iar Wessa a răspuns cu un zâmbet larg, demonstrând legătura dintre penny și succes.
Urmările și recunoaşterea în timp
- Earnhardt a donat familiei Miller un autoradio şi un microbuz echipat special, folosit mult timp pentru programări medicale.
- După moartea lui Earnhardt în 2001, povestea penny‑ului a devenit legendă în cultura NASCAR.
- David Poole, jurnalist al Charlotte Observer, a înfiinţat campania “Pennies for Wessa”, strângând sute de penny-uri pentru înlocuirea microbuzului.
Revigorarea tradiţiei în Kentucky
În 2018, cuplul Miller a deschis magazinul “Wessa – Home of the Lucky Penny”, unde clienţii pot lăsa penny-uri ca simbol al norocului. În interior, se află o fotografie a întâlnirii și o colecţie de monede oferite de fani.
Starea actuală a lui Wessa Miller
În 2024, Wessa Miller are 34 de ani, supravieţuieşte multiple intervenţii chirurgicale şi conviveşte cu epilepsia. În ciuda provocărilor, ea rămâne activă pe reţelele sociale, unde împărtăşeşte poveşti şi imagini ale penny-urilor primite.
Vizite recente și legătura cu Earnhardt
În 2023, familia a vizitat Richard Childress Racing Museum, unde penny-ul lor încă stă pe bordul maşinii din 1998. Guvernul a confirmat că orice monedă de 1 cent fabricată anterior rămâne valabilă în circulaţie.
Printr-o simplă „penny” dată cu speranţă, o fată din Kentucky a influenţat un moment definitoriu din istoria sportului auto. Evenimentul subliniază că, chiar şi pe măsură ce producţia de penny se încheie, valoarea simbolică a monedei poate persista în poveşti și în inimile celor care le trăiesc.
Rămâne esențial să urmărim evoluțiile legate de moneda de un cent și să ne amintim că fiecare „penny” poate avea un impact mult mai mare decât valoarea sa nominală.
