UConn a reușit una dintre cele mai spectaculoase reveniri din istoria turneelor NCAA, eliminând Duke în meciul controversat al Elite Eight, după o finală plină de tensiune și momente memorabile. Pierdut inițial cu 19 puncte, echipa universitară condusă de antrenorul Geno Auriemma a revenit în ultimele minute pentru a câștiga cu 73-72, datorită unei aruncări de trei puncte de excepție semnată de Braylon Mullins, cu doar 0,4 secunde înainte de final.
O revenire incredibilă după un debut dramatic
Duke părea să pună capăt visurilor de Final Four pentru UConn în începutul meciului, dominând în special în primul sfert și conducând cu 19 puncte. Entertinerul Patrick Ngongba II reușise să pună un avantaj consistent pentru Blue Devils, iar jocul părea să fie în mâinile lor. Cu toate acestea, în ultimele secunde, totul s-a schimbat radical. UConn a emis un mesaj clar că nu intenționează să renunțe, chiar dacă a fost nevoită să se lupte cu dificultăți la aruncările de la distanță și cu probleme la recuperări.
Braylon Mullins, care a fost votat cel mai valoros jucător al regiuniului Est, a fost protagonistul acestei reveniri. În ultimele secunde ale meciului, el a prins o pasă în semicerc, însărcinare dificilă, și a aruncat o “zonă de logo” de la distanță, scoțând publicul în picioare. Înainte de acesta, UConn a avut și alte momente tensionate, precum un turnover crucial commis de Cayden Boozer, care, dacă ar fi fost păstrat, ar fi dus cu echipa sa mai aproape de Final Four.
Reacția din partea echipei și specialiștilor
După meci, Braylon Mullins nu și-a ascuns emoțiile. „Sunt doar fericit că a intrat. Nu pot descrie în cuvinte ce simt”, a afirmat jucătorul. În același timp, Tarris Reed Jr. a avut o prestație excelentă, cu 26 de puncte și 9 recuperări, fiind de altfel desemnat cel mai valoros jucător al turneului regional. Surprinzător, UConn a avut statistici inegale: doar 23,3% la aruncările de trei și multiple greșeli în fața defense-ului Duke, însă curajul și determinarea le-au adus victoria.
Inițial, Duke părea să fi dominat în joc, având în avantaj 70-66, cu 1 minut și 20 de secunde rămase. Însă, greșelile și lipsa de concentrare le-au permis UConn să recupereze treptat. Aruncarea decisive a lui Mullins a fost urmată de reacții de entuziasm pe bancă și de o explozie de emoții din partea fanilor. „A fost unul dintre cele mai frumoase finaluri din istoria NCAA, cu joc de nervi și hostilitate maximă”, a comentat un analist sportiv.
Impactul asupra turneului și viitorul echipelor
A fost a șasea cea mai mare revenire din istoria competiției, iar pentru Duke, această pierdere rămâne una dureroasă, mai ales că era singura echipă cu un scor de avans de cel puțin 15 puncte la pauză, care a pierdut în acest mod. Este prima dată din 1980 încoace când un cap de serie nr. 1 cu asemenea avans la jumătate se vede eliminat din turneu.
UConn, în viziunea analiștilor, pare vizibil pregătită pentru a câștiga titlul național. Echipa sa va confrunta în semifinale cu Illinois, o adversară ce vine după o performanță solidă în meciul cu Purdue. În același timp, Duke își va încheia sezonul, o traumatizare pentru un program ce visa la titlu olimpic, și probabil va analiza înți mai atent greșelile făcute în ultimele minute.
Finala Final Four-ului se anunță foarte captivantă, cu două dintre cele mai în formă formații din campionat, și cu o poveste incredibilă despre curaj și perseverență. În ceea ce privește celelalte echipe calificate, Michigan a continuat să impresioneze, cu o victorie clară în fața lui Tennessee, iar Arizona și Michigan sunt favorite pentru a evolua în finala națională, dacă vor trece de adversarii lor în semi.
Spectacolul de duminică a definit și mai clar că turneul NCAA 2026 va rămâne în memoria fanilor pentru momentele de neuitat, iar băieții și fetele de pe teren au oferit un exemplu viu despre cât de imprevizibil poate fi sportul, dar și despre puterea de a nu te da bătut până în ultimele secunde. Într-o lume unde totul se decide în clipa următoare, sportul continuă să ne surprindă, păstrându-ne pe margine, plini de emoție și speranță.
Sursa: Sports.yahoo.com
