Conform Descopera: Descoperire astronomică: Stele masive s-au format printr-o întâlnire neașteptată
Astronomii, utilizând radiotelescopul ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), au identificat un sistem binar masiv format din două stele care nu provin din același nor inițial de gaz și praf, așa cum se întâmplă în majoritatea cazurilor. Această descoperire sugerează că cele două corpuri cerești s-au întâlnit și s-au combinat în primele etape ale existenței lor.
Pe Pământ, percepția comună este că stelele sunt entități solitare, asemănătoare Soarelui nostru. Totuși, realitatea cosmică este diferită: aproximativ jumătate dintre stelele de mărimea Soarelui din Calea Lactee sunt însoțite de un companion, iar procentul urcă la circa 90% în cazul stelelor masive. Înțelegerea acestor sisteme binare este crucială, deoarece stelele masive, prin explozia lor ca supernove, influențează semnificativ mediul cosmic.
În 2019, cercetătorii au observat pentru prima dată protostelele din sistemul binar IRAS 07299-1651, situat la aproximativ 5.300 de ani-lumină distanță. Inițial, nimic nu sugera că cele două stele nu ar fi rezultat din fragmentarea aceluiași disc de gaz și praf. Surpriza a venit din alinierea neobișnuită a discurilor de materie care le înconjoară și le alimentează.
Urmărirea evoluției unui sistem binar neobișnuit
Pe parcursul a opt ani, o echipă de astronomi a utilizat ALMA și Very Large Array (VLA) pentru a monitoriza schimbările subtile în poziția stelelor. De asemenea, au fost analizate imagini obținute în infraroșu de la Telescopul Spațial James Webb (JWST) și de la Very Large Telescope (VLT).
„Pentru prima dată, am putut urmări două stele masive în timp ce se deplasau una în jurul celeilalte, deși încă se aflau în proces de formare”, a declarat Yichen Zhang de la Universitatea Jiao Tong din Shanghai. Cercetătorii au reușit să reconstruiască structura tridimensională completă a sistemului, determinând orbitele stelare, orientarea discurilor și unghiul jeturilor emise.
„Fiecare telescop a dezvăluit o altă piesă a puzzle-ului. Combinația observațiilor radio și în infraroșu oferă cele mai detaliate informații de până acum despre formarea acestui sistem protobinar masiv”, a adăugat Ruben Fedriani de la Instituto de Astrofisica de Andalucia.
Orbite alungite și discuri înclinate, indicii ale unei formări haotice
Detaliile observate i-au uimit pe cercetători. Stelele nu aveau orbite circulare, ci unele foarte alungite, aproape parabolice. În plus, discurile lor erau înclinate atât unul față de celălalt, cât și față de orbitele stelare. O astfel de configurație este dificil de explicat dacă stelele ar fi apărut din același disc primordial.
Cercetătorii postulează că cele două stele s-au format în nori separați de gaz și praf. O întâlnire întâmplătoare, petrecută în urmă cu aproximativ 60 de ani – o clipă la scară cosmică – le-a adus împreună și a inițiat acest dans gravitațional.
„Acest studiu demonstrează că primele etape din viața stelelor pot fi extrem de haotice, o întâlnire întâmplătoare ducând la acest dans gravitațional și la formarea unei perechi stelare”, a explicat Jonathan C. Tan.
Nu este încă clar dacă cele două stele vor rămâne împreună pe termen lung sau se vor îndepărta. Interacțiunile cu gazul din jur ar putea influența evoluția sistemului. Monitorizarea continuă a acestuia ar putea oferi răspunsuri cu privire la viitorul perechii stelare și la frecvența acestor întâlniri în formarea sistemelor binare masive.
Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
Sursa: Descopera
