Conform StartupCafe: The Exploration Company, un startup european dedicat tehnologiilor spațiale, a anunțat marți obținerea unei runde de finanțare substanțiale de 450 de milioane de dolari. Această infuzie de capital provine de la o serie de fonduri de investiții internaționale, printre care se numără și Scaleup Europe Fund, un mega-fond lansat de Comisia Europeană în 2026 cu scopul de a sprijini campionii europeni ai tehnologiei.
Runda de finanțare este condusă de investitori majori precum Bessemer Venture Partners, Atomico și Scaleup Europe Fund, gestionat de firma suedeză EQT. La această operațiune au participat și investitori anteriori în The Exploration Company (TEC), inclusiv fondurile Balderton, Plural, Cherry și Red River West.
Această rundă de finanțare, de tip Serie C, este prezentată de TEC drept „cea mai mare anunțată vreodată de o companie spațială europeană” și „cea mai mare rundă de finanțare obținută vreodată de o companie cu sediul în UE, fondată și condusă de o femeie în funcția de CEO”.
Cifre și ambiții pentru viitorul spațial european
Fondată în 2021 de Helene Huby alături de o echipă de veterani din industria aerospațială, The Exploration Company își propune să dezvolte vehicule spațiale pe întregul lanț tehnologic al transportului spațial. Compania activează global, cu centre operaționale în Europa, SUA și Emiratele Arabe Unite, și are peste 550 de angajați „talente internaționale”.
Scopul TEC este de a transporta mărfuri și, ulterior, oameni în spațiu și de a-i aduce în siguranță înapoi pe Pământ, oferind servicii agențiilor spațiale și operatorilor comerciali. „Toți oamenii de pe Pământ depind de infrastructura din spațiu, însă capacitatea de a ajunge pe orbită, de a aproviziona și de a reveni de pe orbită rămâne limitată”, a declarat Helene Huby, fondatoarea și CEO-ul The Exploration Company. „Această finanțare ne va permite să acționăm cu celeritate: să ducem capsula Nyx la Stația Spațială Internațională și să o aducem în siguranță înapoi pe Pământ, accelerând în același timp dezvoltarea Storm, sistemul de propulsie de mare tracțiune de care Europa are nevoie pentru viitoarea sa rachetă grea reutilizabilă.”
Ambițiile companiei au fost recunoscute și la nivel înalt. Emmanuel Macron, președintele Franței, a declarat că „Ambițiile transformatoare ale TEC și excelența în execuție, susținute de motorul franco-german, reprezintă o sursă de inspirație pentru companiile spațiale pe care le construim împreună în Europa.” La rândul său, Ursula von der Leyen, președinta Comisiei Europene, a subliniat că „Acesta este un moment important pentru industria spațială europeană. Demonstrează ce poate realiza Europa atunci când talentul, ambiția și inovația sunt susținute de capital.”
Cu această nouă rundă de finanțare, suma totală atrasă de TEC în cei 5 ani de existență ajunge la aproximativ 680 de milioane de dolari.
Capsula Nyx și motorul Storm, prioritățile TEC
Infrastructura spațială este vitală pentru comunicații, cercetare, securitate și servicii esențiale pe Pământ, însă capacitatea de acces la orbită, aprovizionare și revenire este limitată și vulnerabilă. TEC se propune să rezolve aceste probleme prin dezvoltarea unor sisteme de transport spațial reutilizabile.
Capsula Nyx reprezintă prioritatea pe termen scurt a companiei, fiind proiectată pentru a transporta încărcături către stațiile spațiale actuale și viitoare și a le readuce pe Pământ, cu potențialul de a transporta ulterior și echipaj uman. Compania afirmă că „capsula va andoca la Stația Spațială Internațională înainte de a reveni pe Pământ, demonstrând astfel o capacitate completă, de la lansare până la revenire, pentru transport orbital reutilizabil”.
Finanțarea din seria C va accelera, de asemenea, dezvoltarea sistemului Storm, prezentat ca fiind „primul motor-rachetă reutilizabil european de mare tracțiune”. Acesta va utiliza un ciclu de ardere în etape cu flux complet (full-flow staged combustion), cu oxigen și metan ca propulsori, urmând să stea la baza unei viitoare rachete europene super-grele, capabilă să plaseze sarcini de până la 40 de tone pe orbita joasă în configurație reutilizabilă.
Investitorii au luat în considerare „ritmul rapid de dezvoltare comercială și de implementare a programelor TEC”, compania afirmând că a obținut contracte și angajamente în valoare de peste 2 miliarde de dolari la nivel global. Acestea includ acorduri cu Agenția Spațială Europeană (ESA) și cu NASA, prin intermediul unui Space Act Agreement, pentru activități tehnice și de calificare.
„Suveranitatea spațială devine tot mai importantă pentru securitatea națională a Europei”, a declarat Alex Ferrara, partener la Bessemer Venture Partners. „Helene și echipa The Exploration Company au demonstrat că pot rezolva și pune în practică cele mai dificile soluții din industrie prin Nyx, continuând în același timp să inoveze prin Storm.”
Sursa: StartupCafe
