Real Madrid și Manchester City se duelează miercuri seara pe stadionul Santiago Bernabeu, în primul meci din optimi, o confruntare atât de așteptată, încât devine prima din istoria Champions League-ului care se dispută în această fază în cinci ediții consecutive. Duelul dintre aceste două mari echipe europene promite o spectaculoasă bătălie pentru calificare, în condițiile în care ambele formații caută să își capitalizeze avantajul pentru manșa retur de pe Etihad.
O privire asupra contextului
Real Madrid, deținătoarea recordului de titluri în Liga Campionilor, întoarce fața spre această competiție cu o traiectorie complicată. Echipa lui Carlo Ancelotti a fost nevoită să treacă printr-un play-off pentru calificare, după ce a terminat pe locul nouă în faza grupelor, fiind devansată de Manchester City cu un punct și trei înfrângeri în ultimele cinci meciuri. În ciuda rezultatului neașteptat 2-4 în deplasare la Benfica, madrilenii și-au asigurat prezența în optimile acestei ediții, avansând cu scorul de 3-1 aggregate. În campionatul intern, forma echipei variază, cu o victorie în ultimul minut, 2-1 la Celta Vigo, fiind alternat cu o înfrângere surprinzătoare, 0-1, acasă, în fața Getafe.
Manchester City, pe de altă parte, pornește cu avansul clar al calificării directe în faza eliminatorie, după ce a terminat pe prima poziție în grupă și a acumulat 16 puncte. “The Citizens” au mai învins madrilenii în deplasare, în decembrie, scor 2-1, și dețin o serie de victorii în celelalte jocuri din faza grupelor, inclusiv un 2-0 contra Villarreal și Napoli. În Premier League, forma campionilor en-titre a avut un palier de performanță remarcabil, fiind încurcat doar de remiza 2-2 cu Nottingham Forest, dar reușind să o învingă pe Newcastle în FA Cup, 3-1, sâmbătă.
Situația din teren și provocările principale
Pentru Real Madrid, meciul de miercuri vine cu anumite obstacole importante. Echipa spaniolă trebuie să navigheze fără doi dintre cei mai valoroși jucători: Kylian Mbappe, accidentat la genunchi, și Jude Bellingham, cu o problemă musculară. Antrenorul Carlo Ancelotti rămâne însă optimist, însă trebuie să găsească soluții în defensivă și în compartimentul ofensiv. Vinicius Junior, de regula un punct forte pentru madrileni, va juca probabil de pe partea stângă, dar trebuie să fie atent la defensiva lui City, care are în componență jucători precum Ruben Dias și Aurelien Tchouameni.
Manchester City pornește în această confruntare cu un avans moral și tactic. “The Citizens” au în lot jucători ca Erling Haaland, cel mai prolific în acest sezon european, care a marcat 56 de goluri în toate competițiile, și a fost rezervat în precedentele meciuri, dar pregătit să fie detonatorul pe terenul de la Madrid.
Pep Guardiola are la dispoziție o echipă aproape completă, cu excepția lui Josko Gvardiol, accidentat la tibie, și Mateo Kovačić, care se recuperează după o problemă la gleznă. Antrenorul* spaniol a pregătit tactica pentru a controla jocul și a profita de eventualele spații create de apărările adverse. “Era important să nu pierdem detașat, dar acum vrem să întoarcem situația”, a declarat Guardiola înaintea meciului.
Rezultatul probabil și așteptările
Analistii și fanii așteaptă un meci intens, însă fără a pierde din vedere avantajul psihologic dat de victoria din deplasare a City-ului. Păstrarea rieșei unui scor de 2-1 pentru oaspete pare a fi scenariul cel mai probabil, însă orice rezultatul poate fi deschis până la fluierul final.
Real Madrid rămâne o forță în Champions League, dar absențele importante și forma recentă mai puțin concludentă pot fi decisive în abordare. În schimb, City trebuie să fie prudent, având în vedere că în ultimii ani a avut dificultăți în duelurile din străinătate, dar își păstrează șanse excelente dacă Pase articolul și-au păstrat disciplina tactică.
Meciul de pe Bernabeu fixează startul pentru o dublă decisivă, în care fiecare echipă își va arcu se rămâne în cursă pentru un titlu european mult râvnit. La final, totul depinde de modul în care se vor mobiliza și adapta pe parcurs, dar tensiunea deja se simte în aer, iar suporterii sunt gata să fie martorii unui nou capitol al acestei rivalități europene de legendă.
