Robert Peary, un explorator american din Marina, a devenit unul dintre cei mai cunoscuți aventurieri ai secolului XX după ce susține că a fost primul om care a atins Polul Nord. Deși vara anului 1909 rămâne data oficială în care el și echipa sa au ajuns pe cel mai nordic punct al Pământului, controversele legate de veridicitatea acestei realizări continuă să existe.
Expedițiile pregătitoare și încercările anterioare
Peary și-a început cariera ca asistent-șef într-o expediție în Nicaragua înainte de a se dedica explorării Arcticii. Între 1886 și 1897, el a condus cinci expediții în Groenlanda și Canada, perioadă în care și-a însușit și perfecționat tehnici de supraviețuire în condiții extreme. În timp ce se pregătea pentru misiunea sa cea mai ambițioasă, a lucrat intens pentru a-și asigura resursele și echipamentul necesar, având susținerea președintelui Theodore Roosevelt.
Demersul său a culminat cu plecarea din New York, pe 16 iulie 1905, la bordul navei Roosevelt. Navea, considerată foarte avansată pentru acea vreme, era echipată pentru a tăia ghețurile, facilitând astfel traversarea apei înghețate a Arcticii. Cu toate acestea, obstacolele naturii i-au împiedicat inițial să atingă obiectivul, iar eforturile sale ulterioare s-au concentrat pe reluarea și întărirea pregătirilor.
Ultima misiune și controversele
Peary a reluat expediția la bordul aceleiași nave, de data aceasta cu o echipă formată din 24 de bărbați, 19 sani și 133 de câini. În data de 6 aprilie 1909, acesta și asistentul Matthew Henson – un american de culoare alături de care a fost mereu criticat, dar și susținut, în ciuda controverselor – ajung la Polul Nord.
După întoarcere, în Statele Unite, Peary a fost confruntat cu acuzațiile rivalului său, Frederick A. Cook, care susținea că el ar fi fost primul om ce a ajuns în acea zonă, cu un an înainte. Însă, Cook nu a oferit dovezi concrete, iar cazul său nu a fost recunoscut oficial. În același timp, Peary a fost nevoit să justifice în fața Congresului afirmarea sa, iar criticile referitoare la posibilitatea unor erori în calcularea poziției au fost frecvente.
Unele voci spun că calotele glaciare și condițiile dure ale Arcticii i-ar fi putut induce în eroare cu privire la poziția exactă. De altfel, toți membrii echipei sale nu aveau, conform cunoscutului, cunoștințe suficiente pentru a verifica cu precizie dacă au fost sau nu la Polul Nord.
De-a lungul timpului, Peary a fost criticat și pentru modul în care a tratat echimoșii și pentru implicarea sa în promovarea imaginii sale. A fost, de asemenea, tatăl unui copil al unei femei eschimoase, obținut în timpul expedițiilor în Arctic.
Primii oameni ce au ajuns pe Polul Nord pe jos
Deși Peary și Cook au avut parte de controverse, pentru istoricii moderni primul om care a atins Polul Nord pe jos, cu sprijinul câinilor și fără suport aerian, a fost Wally Herbert, în 1969. În privința faptului că această performanță a fost certificată, opiniile rămân împărțite.
Acuzațiile legate de autenticitatea expediției lui Peary persistă până în prezent, iar specialiștii se întreabă dacă, în absența unor documente solide și a unor mărturii verificate, reușita sa poate fi considerată definitivă.
Cât despre primul om care a ajuns în vârful lumii în condiții extreme, norvegianul Borge Ousland, în 1994, își păstrează titlul după ce a înaintat până la Polul Nord fără sprijin din aer sau alte suporturi.
Anul acesta, pe 6 aprilie, se va împlini exact 114 ani de la celebra expediție a lui Peary. La acea dată, s-au împlinit și 173 de ani de la nașterea lui Rafael Sanzio, unul din cei mai mari artiști ai Renașterii, și de la alte evenimente marcante din istorie, toate aceste date fiind incluse în calendarul zilei.
