Conform Playtech.ro: Biscuiți din plastic: revoluție alimentară sau farsă ecologică?
Cercetătorii au reușit să transforme deșeurile de plastic PET în biscuiți comestibili, folosind o combinație inovatoare de procese chimice și biologice. Această descoperire, finanțată parțial de NASA, ar putea deschide noi perspective în combaterea crizei deșeurilor și în asigurarea hranei în misiunile spațiale.
Procesul de transformare: de la PET la proteine
Drumul plasticului către farfuria umană începe cu o etapă chimică complexă. PET-ul (polietilen tereftalat), materialul din care sunt confecționate majoritatea sticlelor de băuturi, este supus unei proceduri numite dizolvare hidrotermală oxidativă. Prin utilizarea căldurii, a apei și a oxigenului, plasticul este descompus în componente moleculare mai mici, pregătindu-l astfel pentru etapa următoare.
Aceasta implică intervenția microorganismelor, mai exact a drojdiilor modificate genetic prin tehnologia CRISPR. Anumite tulpini de drojdie au fost adaptate să utilizeze ca sursă de carbon compușii rezultați din descompunerea PET-ului. În urma acestui proces biologic, se obține un amestec bogat în proteine, grăsimi și acizi, elemente esențiale pentru nutriție.
Interesant este că cercetătorii au exploatat și deșeuri agricole, precum tulpinile vegetale rămase după recoltare. Unele dintre aceste tulpini modificate de drojdie pot transforma biomasa vegetală în compuși care conferă inclusiv arome specifice, cum ar fi cea de vanilie. Ingredientele obținute în urma acestor procese sunt apoi combinate cu fibre, amidon și îndulcitori, formând un amestec omogen gata pentru imprimarea 3D.
Imprimarea 3D: biscuiții „µBites”
Materialul rezultat, după toate aceste transformări chimice și biologice, este introdus într-o imprimantă 3D special concepută pentru alimente. Aceasta permite crearea biscuiților în diverse forme, echipa de cercetători alegând pentru primele produse simbolul grecesc „µ”, de unde și denumirea acestora, „µBites”.
În ciuda progresului remarcabil, există o limită importantă: biscuiții nu au fost încă gustați. Probele așteaptă aprobarea oficială a universității pentru a putea fi consumate. Cu toate acestea, microbiologul Lahiru Jayakody, coordonatorul proiectului, a declarat că produsul preliminar are un miros plăcut, similar cu cel al unui biscuit obișnuit.
Scopul principal al acestei cercetări nu este, cel puțin pe termen scurt, înlocuirea produselor alimentare tradiționale cu cele obținute din PET. Mai degrabă, proiectul demonstrează potențialul vast al transformării deșeurilor în materii prime cu noi utilizări, printr-o abordare multidisciplinară.
Perspectiva misiunilor spațiale
Această inovație ar putea avea aplicații semnificative în viitorul explorării spațiale. Proiectul a beneficiat de finanțare prin competiția NASA Deep Space Food Challenge, o inițiativă care vizează dezvoltarea unor soluții alimentare sustenabile pentru astronauții care întreprind misiuni spațiale de lungă durată. Capacitatea de a produce hrană din resurse reciclate ar putea fi un atu major pentru viitoarele expediții pe alte planete.
Sursa: Playtech.ro
