Oamenii care nu își permit îngrijirea dentară pot avea un risc crescut de boli cardiovasculare și demență, indică un studiu recent realizat de cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică a Universității din Boston (BUSPH), SUA. Cercetarea, publicată în The Journals of Gerontology, Series A, evidențiază legături directe între costurile tratamentului stomatologic și apariția unor afecțiuni grave la persoane în vârstă, precum insuficiența cardiacă, infarctul, accidentul vascular cerebral și demența.
Costul, o barieră majoră în accesul la sănătate orală
Deși sănătatea orală precară este frecvent asociată cu astfel de boli, cercetările anterioare s-au concentrat mai mult pe probleme specifice, precum parodontita sau pierderea dinților. Studiul de față trasează o legătură directă între lipsa accesului financiar la tratamente dentare și riscul crescut de boli cronice. „Costul este una dintre principalele bariere în accesul la îngrijiri dentare. Mulți oameni amână tratamente esențiale sau ajung la soluții mai drastice, precum extracțiile. Pierderea dinților, mai ales devreme, poate avea consecințe serioase asupra sănătății, inclusiv un risc mai mare de deces”, explică Mabeline Velez, autoarea principală a studiului.
Persoanele în vârstă care evită controalele stomatologice din cauza costurilor tind să fie mai vulnerabile nu doar la infecții sau probleme bucală, ci și la afecțiuni cardiovasculare și cognitive. Studiul a analizat date de la peste 5.200 de persoane cu vârste peste 55 de ani, incluse în programul All of Us, lansat în 2017 de National Institutes of Health. Rezultatele indică faptul că acești indivizi prezintă o incidență mai mare a unor boli precum insuficiența cardiacă, infarctul, accidentul vascular cerebral și demența.
Reducerea barierelor financiare ar putea salva vieți
Deși există posibilitatea ca eliminarea completă a barierelor financiare în accesul la îngrijirea dentară să reducă între 2 și 4% din cazurile de boli cronice la populația vârstnică, o parte din această corelație se diminuează după ajustarea pentru factori socioeconomici și obișnuințe de viață. Acest lucru sugerează că, deși legătura este clară, alți factori influențează și ei riscul, iar studiile suplimentare sunt necesare pentru a clarifica complet aceste relații.
Kendra Sims, coautoare a cercetării, afirmă că lucrarea reprezintă un prim pas în identificarea directă a impactului barierelor financiare asupra sănătății generale. „Este pentru prima dată când putem lega direct barierele financiare de apariția bolilor cardiovasculare și a demenței. Reducerea acestor obstacole ar putea preveni o parte din bolile cronice”, precizează ea.
Statistici periculoase pentru vârstnici în România și SUA
Situația din Statele Unite reflectă o problemă acută pentru persoanele peste 65 de ani: mai puțin de 30% dispun de o asigurare dentară, iar aproximativ 8% nu își permit tratamentele necesare. În condițiile în care programele Medicare și Medicaid oferă acoperire limitată și deseori excluse serviciile preventive, mulți vârstnici rămân fără tratament adecvat.
În România, situația este similară, deși rămâne mai puțin documentată. Accesul limitat la servicii stomatologice din cauza costurilor face ca multe persoane în vârstă să nu poată beneficia de îngrijiri esențiale. Specialiștii atrag atenția că extinderea accesului la prevenție și tratamente de calitate poate avea beneficii atât pentru sănătatea orală, cât și pentru cele cardiovascular și cognitivă.
Legătura între sănătatea orală și celelalte afecțiuni nu mai poate fi ignorată, mai ales în contextul în care prevenirea o reprezintă o strategie cost-eficientă pentru sistemele de sănătate. În prezent, cercetătorii studiază modul în care vizitele regulate la stomatolog pot avea și rol de screening pentru alte boli precum diabetul sau hipertensiunea, ceea ce ar putea contribui la identificarea timpurie a unor probleme de sănătate.
Până în prezent, studiul continuă să analizeze legătura între tratamentele dentare și reducerea riscului de boli cronice, iar rezultatele sunt așteptate să influențeze politici publice în domeniul sănătății. În România, nu există încă date exacte privind această corelație, dar experții consideră că extinderea accesului la screening și tratamente preventive poate avea beneficii similare celor demonstrate în studiile internaționale.
