Conform Antena 3: Orașul brazilian Minaçu, cândva dependent de exploatarea azbestului, se află acum în centrul unei curse globale pentru pământuri rare, resurse critice pentru tehnologia modernă și un punct fierbinte în conflictul comercial dintre SUA și China.
Competiție pentru minerale strategice
Într-o regiune izolată din Brazilia, în statul Goias, un grup minier susține că exploatează la scară industrială unele dintre cele mai rare tipuri de metale din pământurile rare, o realizare unică în afara Asiei. Această operațiune, sprijinită financiar de Washington, oferă o nouă speranță locuitorilor din Minaçu, un oraș cu aproximativ 27.000 de oameni, care se confruntă cu declinul după interzicerea azbestului.
Primarul Carlos Alberto Lereia a declarat că activitatea minieră a redresat situația economică a localității, prevenind transformarea sa într-un „oraș-fantomă”. De când producția comercială de pământuri rare a început acum doi ani, orașul a început să atragă noi locuitori.
Brazilia deține a doua cea mai mare rezervă de pământuri rare din lume, după China, conform Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS). Aceste 17 elemente metalice sunt esențiale pentru industriile electronice, energie curată și tehnologii de apărare, deși sunt dificil de extras și separat.
China domină piața globală a pământurilor rare, deținând un monopol asupra procesării acestora. Restricțiile impuse de Beijing la exporturile acestor materiale, ca represalii la tarifele impuse de Donald Trump, au accelerat căutarea unor noi surse de aprovizionare.
O alternativă occidentală la China
Această căutare a condus americanii în Minaçu, unde compania Serra Verde își extinde operațiunile. „Obiectivul este să devenim o alternativă occidentală pentru producția de pământuri rare”, a declarat Pedro Burnier, director de sustenabilitate la Serra Verde. Compania a atras investiții de peste 1 miliard de dolari.
USA Rare Earth, o companie cu participație minoritară a guvernului american, a anunțat o tranzacție de 2,8 miliarde de dolari pentru achiziționarea Serra Verde. Barbara Humpton, fost director general al USA Rare Earth, a subliniat importanța accesului la aceste resurse pentru restul lumii, în contextul dependenței curente de China. Proiectul a beneficiat și de împrumuturi de peste 500 de milioane de dolari de la US International Development Finance Corporation.
Mina din Minaçu este crucială pentru eforturile SUA de a-și reduce dependența de China, în special datorită prezenței disproziului și terbiului. Aceste pământuri rare „grele” sunt utilizate în magneți puternici pentru rachete, mașini electrice și turbine eoliene, păstrând proprietățile magnetice la temperaturi ridicate.
Până anul viitor, Serra Verde își propune să furnizeze peste jumătate din oferta globală de pământuri rare grele din afara Chinei. Cu toate acestea, ținta sa de 6.400 de tone de oxizi de pământuri rare reprezintă o mică parte din producția mondială estimată la 390.000 de tone în 2025.
Deși inițial Serra Verde a semnat contracte pe termen lung cu companii chineze, reflectând lipsa capacităților de procesare la nivel global, situația s-a schimbat. În prezent, compania are un acord pe 15 ani cu o entitate susținută de guvernul american și capital privat, care va distribui producția și va garanta prețuri minime.
Costurile de producție în Brazilia sunt mai ridicate decât în China, parțial din cauza rigorilor mai mari privind protecția mediului, a explicat Fernando Landgraf, profesor la Universitatea din São Paulo.
Preocupări legate de suveranitate și mediu
Acordul de vânzare a producției Serra Verde ar putea reduce puterea de negociere a Braziliei în relația cu SUA, în contextul tensiunilor diplomatice și comerciale. Rob Muggah, cofondator al Institutului Igarape din Rio de Janeiro, a exprimat îngrijorarea că acest acord ar putea priva Brazilia de materia primă necesară dezvoltării propriei industrii de pământuri rare.
Președintele brazilian Luiz Inacio Lula da Silva a subliniat importanța resurselor minerale pentru suveranitatea națională, dorind ca Brazilia să dezvolte produse cu valoare adăugată, nu doar să exporte materii prime. Pe de altă parte, principalul său rival, Flavio Bolsonaro, a promis o cooperare mai strânsă cu Statele Unite în acest domeniu.
Serra Verde susține că desfășoară activități de procesare în Minaçu, transformând argilele extrase în materiale intermediare. Procesul de separare a elementelor și obținerea oxizilor individuali este însă mult mai complex, iar noi rafinării sunt planificate în Europa, America de Nord și Australia.
Locuitorii din Minaçu speră că pământurile rare vor stimula dezvoltarea economică a regiunii, unde moștenirea industriei azbestului este încă vizibilă prin dealurile de deșeuri miniere. Mina de azbest a funcționat intermitent din anii 1960, fiind închisă după interzicerea azbestului în 2017.
Thais Oliveira, proprietara unei gelaterii, a observat o creștere a vânzărilor de când Serra Verde și-a început activitatea. Totuși, nu toți locuitorii sunt mulțumiți. Unii au raportat că pâraiele din apropierea minei au căpătat culori neobișnuite, cu urme uleioase, după ploi puternice. Serra Verde a declarat că tratează cu seriozitate impactul asupra mediului și colaborează cu autoritățile. Compania a primit o amendă pentru defrișări neautorizate în 2023.
Cu 600 de angajați direcți și numeroși subcontractori, compania generează locuri de muncă. Cu toate acestea, unii locuitori, precum Nathanael Pereira Rodrigues, se confruntă cu dificultăți în obținerea unui loc de muncă calificat. Deși există speranță în potențialul Braziliei pe piața pământurilor rare, obstacolele birocratice și financiare rămân semnificative, așa cum arată cei 15 ani necesari de la primele cercetări la primul transport de minereu pentru proiectul Serra Verde.
Sursa: Antena 3
