Descoperiri recente oferă o perspectivă detaliată asupra modului în care s-a format Marele Canion, una dintre cele mai impresionante formațiuni geologice din lume, situată în Arizona, Statele Unite. Studiul, publicat recent, arată cum și când râul Colorado, cu puterea sa constantă, a sculptat această minune a naturii de-a lungul a milioane de ani. nnCercetările, bazate pe analiza unor granule minuscule de zircon și a particulelor de cenușă vulcanică, au reușit să reconstituie traseele antice ale râului.
Drumul Colorado prin istorie
Studiul sugerează că râul Colorado a început să curgă într-o depresiune majoră, un bazin format în scoarța Pământului, în nord-estul Arizonei, cu aproximativ 6,6 milioane de ani în urmă. Aici, apa s-a acumulat, formând un lac vast. Acesta s-a revărsat, în cele din urmă, peste un punct mai jos, începând să curgă prin regiunea care avea să devină Marele Canion, cu circa 5,6 milioane de ani în urmă. nnRâul, crescând în volum, a străbătut o serie de alte bazine, ajungând în cele din urmă în Golful Californiei, în nord-vestul Mexicului, acum 4,8 milioane de ani. Lacul, numit „Lacul Bidahochi” de cercetători, a dispărut de multă vreme.
Secretele nisipului și ale vulcanilor
Geologul John He de la Universitatea California din Los Angeles (UCLA), coautor principal al studiului, a explicat: „Imaginați-vă că mergeți pe malul unui râu și luați o mână de nisip. În acea mână se află sute de mii de granule de nisip care arată ca orice altă granulă de nisip. Dar în acea mână se vor afla câteva sute sau chiar mii de granule microscopice de cristal de zircon, fiecare dintre ele fiind o adevărată comoară de informații despre originea sa”. nnDatarea cenușii vulcanice a jucat, de asemenea, un rol crucial în stabilirea momentului în care au fost depuse straturile de nisip fluvial ce conțin granule de zircon.
Un canion în continuă transformare
Marele Canion, cu pereții săi dezvăluind roci sedimentare și vulcanice vechi de până la 1,8 miliarde de ani, măsoară aproximativ 450 de kilometri lungime, până la 29 de kilometri lățime și peste 1.860 de metri adâncime. nnRyan Crow, coautor principal al studiului și geolog cercetător la Serviciul de Prospectare Geologică al Statelor Unite din Flagstaff, Arizona, a subliniat că procesul de formare a canionului este încă în desfășurare. El a adăugat că, în ultimul milion de ani, râul Colorado a erodat roca cu o viteză medie de 100-160 de metri la un milion de ani.
Marele Canion continuă să fascineze și să atragă vizitatori din întreaga lume, oferind o fereastră spre istoria geologică a planetei.
