Conform Antena 3: Un om de afaceri britanic în vârstă de 90 de ani, ROBERT STOKES, a pierdut procesul intentat nepotului său, SEBASTIAN STOKES, căruia îi dăduse, în trecut, sute de mii de lire sterline pentru o casă și nunta sa de lux. ROBERT STOKES solicitase recuperarea sumei de 850.000 de lire sterline (aproape 1 milion de euro), susținând că banii fuseseră acordați cu titlu de împrumut, nu de cadou.
Compania familială Stokes Tiles, specializată în producția și distribuția de plăci ceramice, fondată în 1895, a fost dezvoltată de ROBERT STOKES într-o afacere de amploare. Acesta îl considera pe nepotul său, SEBASTIAN STOKES, în vârstă de 31 de ani, succesorul afacerii și îl pregătea să preia conducerea. Pe parcursul anilor, bunicul i-a oferit sume substanțiale de bani.
Pregătirea succesorului în afacerea familiei
Cea mai mare parte a banilor, peste 720.000 de lire sterline, a fost utilizată pentru achiziționarea unei locuințe evaluate la aproximativ un milion de lire. Alte zeci de mii de lire au fost cheltuite pentru nunta lui SEBASTIAN STOKES și a soției sale, OLIVIA. Printre cheltuielile ocazionale s-au numărat peste 25.000 de lire achitate hotelului de lux Grantley Hall și peste 10.000 de lire pentru aranjamente florale.
Deși ROBERT STOKES a fost invitatul de onoare la eveniment, relația dintre cei doi s-a deteriorat ulterior, ajungând în sala de judecată a Înaltei Curți din Leeds. Omul de afaceri a susținut că fondurile cedate au fost împrumuturi și că nepotul ar fi trebuit să vândă proprietatea pentru a-și recupera investiția. El a afirmat că imobilul fusese achiziționat cu intenția de a fi renovat și revândut, generând un profit din care își recupera banii.
SEBASTIAN STOKES, în apărarea sa, a declarat că toate sumele primite au fost cadouri din partea bunicului, iar locuința a fost cumpărată pentru a deveni reședința familiei sale.ROBERT STOKES a mărturisit în instanță că a început să aibă suspiciuni cu privire la intențiile nepotului când a aflat despre lucrările ample de renovare.
„Nu înțelegeam de ce se investeau atât de mulți bani în proprietate, dacă planul era să fie renovată și revândută. Am fost extrem de tulburat și am simțit că am fost exploatat și înșelat de SEBASTIAN, care a profitat de vulnerabilitatea mea. Mai presus de toate, m-am simțit prost că m-am lăsat atras în planurile lui”, a declarat ROBERT STOKES în fața instanței. În timpul procesului, ROBERT STOKES a fost susținut de fiul său, RICHARD, unchiul lui SEBASTIAN, și de soția acestuia, HELEN, care au afirmat că nepotul ar fi profitat de generozitatea bunicului. HELEN a subliniat în instanță că SEBASTIAN și OLIVIA aveau „un stil de viață extravagant pe banii lui BOB”, considerând nunta greu de justificat pentru cineva care câștiga aproximativ 40.000 de lire pe an în afacerea de familie.
Intervenția instanței: Banii, cadouri, nu împrumuturi
Avocații lui SEBASTIAN STOKES au respins acuzațiile, susținând că această dispută a fost alimentată de gelozie și de resentimentele dintre RICHARD și HELEN, pe de o parte, și SEBASTIAN, nepotul preferat al lui ROBERT STOKES, pe de altă parte.
Judecătorul RICHARD CARTER a admis argumentele apărării, reținând că nu există nicio dovadă care să ateste că banii oferiți pentru nuntă sau pentru cumpărarea casei ar reprezenta împrumuturi sau că ar fi existat un acord privind restituirea lor. În motivarea hotărârii, magistratul a subliniat că relația dintre bunic și nepot era una foarte bună în momentul efectuării plăților, concluzionând că ROBERT STOKES a dorit să contribuie la achiziționarea unei locuințe și la organizarea nunții nepotului său.
Instanța a apreciat că este posibil ca ROBERT STOKES să-și fi modificat ulterior poziția, posibil sub influența altor membri ai familiei, și să fi încercat să recupereze sumele oferite. În consecință, acțiunea a fost respinsă integral. Instanța a stabilit că atât suma de peste 720.000 de lire utilizată pentru proprietate, cât și celelalte plăți aferente nunții au avut caracter de cadou, nu de împrumut, astfel SEBASTIAN STOKES neavând obligația de a restitui nicio sumă.
Sursa: Antena 3
