Conform Descopera: Microbii pământeni pot supraviețui pe Lună
Un studiu recent realizat de cercetătorii de la NASA aduce în discuție o problemă majoră pentru explorarea spațială: anumiți microbi proveniți de pe Pământ, transportați de astronauți, au capacitatea de a supraviețui în zonele permanent umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii. Această descoperire complică semnificativ căutarea unor urme chimice primordiale ale Lunii și ridică serioase semne de întrebare privind contaminarea spațială pe măsură ce misiunile umane se extind.
Echipa condusă de Prabal Saxena de la Goddard Space Flight Center subliniază că prezența umană atrage inevitabil după sine o amprentă microbiană. Fiecare individ uman transportă aproximativ un milion de bacterii pe o suprafață de piele de mărimea unei gume de șters, iar unele dintre aceste organisme pot scăpa din costumele spațiale sau din habitatele lunare. Cercetătorii au evaluat rezistența unor microbi frecvent asociați cu mediile umane și spațiale, precum Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și ciuperca Aspergillus niger.
Potențialul de contaminare a eșantioanelor lunare
Dintre aceștia, ciuperca Aspergillus niger s-a dovedit a fi surprinzător de rezistentă. Datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete, această ciupercă ar putea supraviețui chiar și în zone parțial expuse luminii solare. Pe Lună, din cauza înclinării reduse a axei sale, razele solare mătură suprafața la un unghi foarte scăzut la poli. Această particularitate geografică creează zone de umbră permanentă, generate de marginile craterelor și de relieful montan, unde temperaturile rămân extrem de scăzute.
Simulările bazate pe datele obținute de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter pentru regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim au arătat existența unor „nișe de supraviețuire” de diverse dimensiuni, de la cratere mari până la mici adăposturi de mărimea amprentei unei cizme de astronaut. Oamenii de știință precizează că „supraviețuirea” în aceste condiții se referă la menținerea stării viabile timp de cel puțin o zi terestră în stare latentă, fără a implica multiplicarea microbilor, dat fiind lipsa apei lichide și a unei atmosfere protectoare. Cu toate acestea, persistența lor ar putea distorsiona analizarea mostrelor lunare considerate a fi nealterate.
Implicații pentru misiunile viitoare
Descoperirea transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural valoros, dar impune și o reevaluare a protocoalelor. Înainte de extinderea misiunilor Artemis și de trimiterea primilor oameni pe Marte, oamenii de știință trebuie să stabilească limitele clare ale supraviețuirii microbiene și să cartografieze riguros contaminarea terestră. Acest lucru este esențial pentru a evita confuzia între organismele aduse de noi și eventuale semne de viață extraterestră. Studiul a fost publicat în revista Science Advances.
China pregătește o nouă misiune pe Lună, iar astronomii ar fi descoperit prima exolună din afara Sistemului Solar. O companie din Japonia colaborează cu SpaceX și lansează „autobuze” către Lună, în timp ce NASA caută strategii pentru a învinge China în cursa către satelitul natural al Pământului.
Sursa: Descopera
