Manchester City, în căutarea primei victorii din 2026
Manchester City va încerca să obțină prima victorie din anul 2026 mâine, când va primi vizita echipei Exeter City, în cadrul rundelor eliminatorii ale FA Cup. Duelul de pe Etihad Stadium va constitui prima întâlnire oficială între cele două cluburi, context amplificat de susținerea a 7.800 de suporteri ai grupării Exeter, pregătiți să facă deplasarea.
După un final de an 2025 strălucitor, cu opt victorii consecutive în competiții, Manchester City a început noul an într-o notă dezamăgitoare. Cele trei meciuri din Premier League s-au soldat cu trei rezultate de egalitate, inclusiv un 1-1 acasă împotriva lui Brighton, sfârșit ce a lăsat echipa lui Pep Guardiola cu amărăciunea pierderii unor puncte importante.
Frustrări și provocări pentru „cetățeni”
Echipa din Manchester se află în prezent la cinci puncte în spatele liderului Arsenal și, dacă Gunners vor înfrunta Liverpool cu succes, diferența s-ar putea amplifica la opt puncte. Guardiola va fi nevoit să își concentreze jucătorii pe meciurile de cupă, având în vedere că urmează confruntarea cu Manchester United din Premier League pe 17 ianuarie. „Trebuie să revenim pe calea victoriei cât mai curând posibil”, a afirmat Guardiola în cadrul unei conferințe de presă.
De-a lungul ultimelor sezoane, Manchester City a dovedit o forță demnă de respect în FA Cup, reușind să ajungă în semifinalele competiției în majoritatea sezonilor. Totuși, ultimele finale au fost dezamăgitoare, cu înfrângeri în fața lui Manchester United și a deținătorilor Crystal Palace. Duelul cu Exeter le oferă o oportunitate de a-și reintra în formă, mai ales având în vedere că au câștigat toate cele 19 meciuri FA Cup disputate împotriva echipelor din ligile inferioare.
Exeter City, sub semnul optimismului
De cealaltă parte, Exeter City se bucură de o revenire morală în campionat, situându-se pe locul 14 în League One, la trei puncte de zona retrogradării. Echipa pregătită de Gary Caldwell a obținut rezultate pozitive în ultimele meciuri, cu două victorii și un egal, ceea ce le oferă un moral crescut înaintea meciului de mâine.
„Știm că întâlnim o echipă dintr-o ligă superioară, dar venim la Manchester cu încredere. Am demonstrat că putem juca împotriva oricui”, a declarat Caldwell. Cu un Jayden Wareham în formă maximă, care a marcat în meciul recent, Exeter speră să provoace o surpriză pe terenul destinatar.
Chairman-ul echipei, Pete Ferlie, a făcut apel la Man City să împărtășească o parte din încasările de la acest meci, considerând că acest gest ar reprezenta o declarație de solidaritate cu echipele de fotbal bazate pe suportul fanilor. Această cerere accentuează dificultățile financiare cu care se confruntă clubul, fiind deținut de un grup de suporteri.
Absențe și strategii de joc
Manchester City se confruntă cu o serie de absențe importante, printre cei care nu vor face parte din lot regăsindu-se Josko Gvardiol, Ruben Dias și John Stones, toți accidentați. Cu toate acestea, Guardiola a confirmat că Antoine Semenyo, recent transferat de la Bournemouth, va fi inclus în echipa de start, putând să debuteze în meciul de mâine.
Exeter, deși se confruntă și cu absențe notabile, va miza pe un sistem de joc solid, iar întoarcerea căpitanului Pierce Sweeney în prima echipă ar putea oferi stabilitate în apărare. Rămâne de văzut cum se vor descurca sub presiunea fanilor adversi și care vor fi tacticile adoptate pentru a răsturna pronosticurile.
Meciul de mâine promite a fi unul captivant, cu Manchester City căutând să încheie seria de rezultate slabe și Exeter City visând să realizeze o surpriză demnă de istorie. Suporterii ambelor echipe așteaptă cu nerăbdare duelul, fiecare sperând să încurajeze echipa favorită spre victorie.
