Charles Leclerc a stabilit cel mai bun timp în prima sesiune de antrenamente libere a sezonului 2026, defilând pe circuitul de la Albert Park cu o performanță impresionantă, în ciuda introducerii noilor reglementări tehnice și a așteptărilor mari legate de această etapă a campionatului. La finalul celor 60 de minute dedicate pregătirii, pilotul Ferrari a reușit un tur cronometrat în 1:22.080, fiind cu aproape jumătate de secundă mai rapid decât colegul său de echipă, Lewis Hamilton, și cu peste o secundă față de Max Verstappen, liderul din sezonul precedent.
Start timid, incidente multiple
Având în vedere schimbările regulamentare, sesiunea a debutat cu o oarecare ezitare din partea piloților, Nico Hulkenberg fiind primul care a ieșit pe pistă, pilotând o mașină Audi, marcată de interes pentru fanii tehnici ai Formulei 1. Circulația a fost lentă în debut, însă rapid s-a aglomerat circuitul, majoritatea piloților alegând să iasă în primii larpi pe cauciucuri medium, pentru a testa noile configurări.
Problemele tehnice nu au întârziat să apară. Oscar Piastri s-a plâns de lipsa de putere la Mercedes-ul său McLaren, ceea ce a provocat o întrerupere temporară a sesiunii din cauza steagurilor galbene. Mai apoi, Arvid Lindblad, pilot debutant pentru Racing Bulls, a fost nevoit să oprească bolidul la ieșirea din boxe, declanșând o Safety Car virtuală. Aceasta a fost urmată de o fază nervoasă, în care atât Verstappen, cât și alte mașini, au fost surprinse în probleme de adaptare și gesturi riscante.
Performanțe și incidente notabile
Chiar dacă startul a fost inquiet, calendarul pilotilor a început rapid cu încălzirea timpilor de tur. Verstappen a reușit inițial să atingă cel mai bun timp, dar apoi a fost întrecut de Leclerc, care a zburat pe pistă, stabilind recordul de 1:22.080. La jumătatea sesiunii, Leclerc părea să fie în pole position, fiind urmat de aproape de Verstappen, cu o diferență foarte mică.
Pe parcurs, pilotul Red Bull, Isack Hadjar, a reușit o formă de impresie, ajungând pe locul trei după ce a scos un timp bun, chiar dacă a avut parte și de un lock-up major care l-a tras în iarba de pe marginea traseului. În plus, în ultimele minute, Verstappen a trecut din nou în frunte cu un tur de 1:20.789, dominând claseamentul de timp, în timp ce Lindblad își demonstra rapiditatea, coborând până pe locul 5.
În această parte a sesiunii, teama de incidente creștea, mai ales pentru Norris, al cărui McLaren a fost brusc retras din tură pentru verificări tehnice, semnalând posibile probleme ale cutiei de viteze. La finalul celor 60 de minute, surpriza a venit din partea lui Leclerc, care a reușit cel mai rapid tur, fiind singurul pilot care a trecut de bariera de 1:20.
Probleme și concluzii tehnice
Ultima fază a sesiunii a fost marcată de mai multe incidente, precum spinufilmul lui Sergio Perez, care a pierdut controlul mașinii, acuzând probleme cu frânele, și de apariția steagurilor galbene pentru Albon, care a rămas pe circuit în stop tehnic. În ciuda acestor probleme, Leclerc și Hamilton și-au păstrat pozițiile fruntașe, semnalând un start promițător pentru Ferrari și Mercedes.
Charles Leclerc a avut o zi de succes, reușind cel mai bun tur și acumulând 32 de tururi în total, fiind urmat de Hamilton și Verstappen, care și-au arătat potențialul pentru restul calificărilor și cursei din weekend. În timp ce Porsche și Cadillac încercau să-și facă simțită prezența în debutul lor în Formula 1, echipele rămân în așteptarea datelor și ajustărilor pentru a optimiza performanța mașinilor în sesiunea de după prânz, programată a începe la ora 16:00.
