Korea și Republica Dominicană se înfruntă, vineri seara, în primul meci din cadrul fazei de sferturi de finală ale Baseball World Classic (WBC), pe terenul de la loanDepot park din Miami. Duelul are o importanță capitală, întrucât câștigătoarea va merge mai departe în semifinale, unde se va confrunta cu învingătoarea partidei dintre Statele Unite și Canada. Meciul marchează un moment de cotitură pentru ambele națiuni, fiecare cu istorii și obiective diferite, dar unite de dorința de a reuși să ajungă până în finala turneului.
Dominicana, favorita morală după un parcurs de neînvins
După o performanță remarcabilă în grupa D, unde au câștigat toate cele patru meciuri, dominicanii sunt considerați favoriți certi pentru calificare. Echipa condusă de vedetele precum Vladimir Guerrero Jr., Juan Soto și Fernando Tatis Jr. vine încrezătoare după un turneu în care a reușit să atingă recorduri impresionante. În cinci meciuri, lovitura de teșit a acestei variante a fost de 13 home runs, cu unul sub recordul mondial din 2009, deținut de Mexic.
Vladimir Guerrero Jr. a subliniat această încredere, menționând: „Nu vom schimba nimic. Nu trebuie să schimbăm nimic pentru a câștiga. Toate echipele sunt puternice, indiferent de stilul lor. Noi trebuie doar să jucăm baseball și să ne concentrăm pe victorie.” La rândul său, pitcher-ul de elită Cristopher Sánchez, considerat unul dintre cei mai buni jucători din Liga Națională, se află pe poziția de starter. Deși nu a avut o evoluție strălucită în primul meci, el rămâne important pentru strategia dominicanilor în această fază eliminatorie.
Korea, outsider cu ambiții mari și jucători tineri promițători
Korea a trecut greu de faza grupelor, obținând calificarea după un final dramatics. Naționala asiatică s-a clasat pe locul doi în grupa C, după un adevărat duel pentru ultimele bilete în sferturi. În ultima zi, coreenii au reușit să învingă Australia cu 7-2, o victorie decisivă pentru accedere, în ciuda unor rezultate dueluri directe contra Japoniei și Chinese Taipei.
Deși nu are staruri de MLB ca dominicanii, echipa Coreei se bazează pe jucători tineri și talentați din KBO League, precum Do Yeong Kim și Hyun Min Ahn. Liderul de moment este Bo Gyeong Moon, un jucător de 25 de ani de la LG Twins, care a impresionat prin statisticile sale – o medie de bâlbâială de 0,538 și 11 RBI.
„Este o experiență pe care o așteptam cu entuziasm,” a spus Moon. „Mă bucur că vom avea și suport din partea fanilor coreeni, și cu siguranță atmosfera va fi diferită, dar contează doar să jucăm și să ne luptăm pentru fiecare minge.”
Situația de pe teren și așteptările pentru meci
Pentru dominicani, meciul are și un aspect strategic: aceștia vor miza pe Cristopher Sánchez, care va urca pe mound. Totuși, forma sa recentă nu a fost perfectă, el fiind creditat cu trei run-uri și șase hit-uri în meciul anterior contra Nicaragua. În schimb, Korea își va miza pe Hyun Jin Ryu, veteranul celor de la Dodgers și finalistul Cy Young din 2025, pentru a contracara ofensiva foarte puternică a dominicanilor.
Ambele națiuni au un istoric lung în turneul mondial, însă nu s-au întâlnit niciodată în competiție, ceea ce promite un duel inedit și plin de neprevăzut. Rezultatul va decide cine avansează în semifinale, unde se vor confrunta cu învingătorii dintre SUA și Canada, într-o bătălie a valorilor și stilurilor.
Meciul va fi transmis în direct pe FS2, iar ascultătorii pot urmări audio stream-urile pe Sirius XM sau pe MLB.com. Atmosfera promite să fie electrizantă, mai ales având în vedere că aceste meciuri reprezintă pentru ambele ţări ocazia de a recâștiga gloria trecutului în această competiție.
Pentru Korea și dominicani, aceast duel va fi mai mult decât o simplă luptă sportivă; va fi o încercare de a scrie un nou capitol în istoria baseball-ului internațional. Și, indiferent de rezultat, o dată în joc, nimic nu mai este impredictibil.
