Jabari Smith Jr. a început pentru Houston Rockets un parcurs cu suișuri şi coborâșuri, devenind subiect de interes în NBA după draftul din 2022. Punctul central al evoluţiei sale a fost contractul pe cinci ani, în valoare de 122 milioane de dolari, şi rolul său ca titular în echipa condusă de Ime Udoka.
Debutul în NBA şi primele provocări
Smith a fost selectat pe locul al treilea în draftul 2022, căzând la Houston Rockets, o echipă fără structuri solide şi veterani de ghidare. În primele zece meciuri ale sezonului de debut, a înregistrat în medie 10 puncte, 5,6 recuperări și 30,3 % din aruncări. Statisticile s-au îmbunătăţit spre sfârşitul sezonului, atingând 12,8 puncte și 7,2 recuperări pe meci.
Performanţa din Summer League
După sezonul de rookie, Smith a strălucit în Summer League: 35,5 puncte, 7 recuperări și 4 pase decisive pe meci, fiind ales în echipa a doua a All‑Summer League.
Rolul sub antrenorul Ime Udoka
Odată cu preluarea la conducere a lui Ime Udoka, Smith a alternat între linia de start şi banca, în special în sistemul „double‑big”. În playoff‑ul din 2025 împotriva Golden State Warriors, a avut un timp de joc redus – 20,4 minute pe meci – mult sub așteptările pentru un pick al treilea.
Contractul pe termen lung şi statutul de titular
În vara 2024, Rockets a semnat cu Smith o prelungire contractuală de 122 milioane de dolari pe cinci ani, confirmându‑l ca titular. Această decizie subliniază încrederea clubului în rolul său de pilon al echipei în anii următori.
Sezonul 2023‑2024: cea mai bună performanţă
Statistica sezonului curent reflectă progresul considerabil al lui Jabari Smith Jr.:
– 15,3 puncte pe meci
– 7 recuperări și 2 pase decisive
– 44,7 % din aruncări, 36,2 % din trei puncte și 78,8 % din libre
Pe lângă acestea, a înregistrat mai puţin de două faulturi pe meci și a avut trei dublu‑duble consecutive, cu 15,3 puncte şi 10,7 recuperări în medie.
Aprecierea lui Kevin Durant
În podcastul „Unguarded” cu Fred VanVleet, Kevin Durant a evidenţiat potenţialul lui Smith, menţionând necesitatea de a-l izola „la ţintă“ şi de a-l posta în posturi mici pentru a genera „coşuri la fiecare”. Durant a subliniat, de asemenea, importanţa responsabilităţii crescute și a sesiunilor de antrenament comune, pe care Smith le urmează voluntar.
Perspective şi așteptări viitoare
Analizând evoluţia recentă, se poate concluziona că Jabari Smith Jr. a depășit obstacolele inițiale și a devenit un element cheie pentru Houston Rockets. Continuarea dezvoltării sub ghidajul lui Ime Udoka și susţinerea lui Kevin Durant ar putea amplifica impactul său în sezonul următor. Rămâne de urmărit cum evoluează jocul său și cum se va integra în planurile pe termen lung ale echipei.
