Fraudă în sistemul de îngrijire a copiilor din Minnesota. Primele investigații
Agenții Departamentului pentru Securitate Internă (DHS) din Minnesota au inițiat o vastă anchetă privind fraudele în sistemul de îngrijire a copiilor, după ce un videoclip postat pe rețelele sociale a stârnit controverse. Conform secretarului DHS, Kristi Noem, investigația a fost declanșată de acuzațiile lansate de YouTuberul conservator Nick Shirley, care susține că aproape o duzină de centre de îngrijire a copiilor primesc fonduri publice fără a oferi servicii efective. Videoclipul a fost vizionat de peste un milion de ori pe YouTube și a ajuns la zeci de milioane de oameni pe platforma X.
Reacția autorităților
Comisarul Departamentului pentru Copii, Tineret și Familii din Minnesota, Tikki Brown, a declarat că, deși metodele de investigare utilizate de Shirley ridică întrebări, problemele de fraudă semnalate de acesta sunt tratate cu seriozitate. „Avem îngrijorări legate de modul în care au fost prezentate acuzațiile, însă nu putem ignora neliniștile exprimate”, a adăugat Brown.
În cadrul investigației, oficialii statului au inspectat luni câteva dintre centrele menționate în videoclip. Interesant este că două dintre aceste centre au fost deja închise la începutul anului, deși unul dintre ele a anunțat ulterior că va continua să funcționeze.
Verificările independente
Un raport al CBS News a analizat centrele de îngrijire menționate de Shirley și a constatat că doar două dintre acestea nu au licențe active. Regulile impuse de autorități cereau vizite de control, iar toate locațiile inspectate au fost monitorizate de către autorități în ultimele șase luni. De exemplu, Sweet Angel Child Care, Inc. a fost supusă unei inspecții neașteptate pe 4 decembrie anul trecut.
Deși au fost descoperite zeci de încălcări legate de siguranță și igienă, nu s-a găsit nicio dovadă clară a fraudei. Între timp, CBS News a încercat să contacteze centrele respective, însă nu a primit răspunsuri.
Un scandal în plină expansiune
Investigarea se desfășoară pe fondul unui scandal mai amplu de fraudă, estimat la 9 miliarde de dolari, ce vizează subvențiile COVID în Minnesota. Guvernatorul Tim Walz și alți oficiali din stat contestă aceste estimări și își apără modul în care au gestionat criza.
În acest context, aproximativ 14 programe finanțate prin Medicaid din Minnesota sunt în prezent sub investigație federală, deși îngrijirea copiilor nu se află printre acestea. Detalii recente aduse de CBS News arată că o grupare de fraudatori a cheltuit milioane de dolari din fonduri publice pentru achiziții de lux, în cadrul unui program destinat alimentării copiilor vulnerabili în timpul pandemiei, cunoscut sub numele de Feeding Our Future.
Acuzațiile referitoare la fraude în acest program s-au ridicat la 250 de milioane de dolari, ceea ce îl face unul dintre cele mai costisitoare scandaluri de fraudă legate de ajutoarele COVID din țară.
Reacții politice și comunități afectate
În ultimele zile, președintele Trump a clasificat Minnesota drept un „hub al spălării de bani frauduloase”, având o poziție virulentă față de comunitatea somaleză din stat. Anunțul referitor la încetarea statutului de protecție pentru deportare al somalezilor a stârnit reacții vehemente.
De asemenea, congresmanul republican Tom Emmer a cerut pedepsirea rapidă a celor implicați în fraude, afirmând: „Dacă sunt aici ilegal, deportați-i imediat; dacă sunt cetățeni naturalizați, revocați-le cetățenia și deportați-i rapid”.
Pe măsură ce aceste anchete continuă să se desfășoare, soarta multor familii afectate de sistemul de îngrijire a copiilor și de politicile publice se află într-o balanță delicată, sub atenția sporită a autorităților și a mass-media.
