Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată prin fuziunea unor pitice albe, stele aflate în ultima etapă a evoluției lor. Noile descoperiri sugerează că moartea stelelor poate avea un viitor mult mai fascinant decât se credea anterior. Două dintre aceste obiecte stelare, caracterizate prin proprietăți neobișnuite, ar putea schimba modul în care înțelegem rămășițele stelare.
Un „Gandalf” cosmic și un semi-inel misterios
Unul dintre obiecte, denumit ZTF J2008+4449, pare să fie înconjurat de un semi-inel bizar, punând noi întrebări despre dinamica acestor stele moarte. Steaua, poreclită „Gandalf” de către Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea Ilariei Caiazzo, emite raze X. Radiația provine din materialul de deasupra stelei, a cărui origine a ridicat semne de întrebare.
Inițial, s-a presupus că ar putea fi vorba despre un sistem binar, unde o stea “fură” material de la steaua însoțitoare. Însă, absența oricărui semn al unui însoțitor a condus la o examinare mai detaliată. În plus, Gandalf se rotește foarte rapid, la fiecare 6,6 minute, ceea ce face improbabilă existența unei stele însoțitoare foarte apropiate. Studiul semnalului emis de Gandalf a dezvăluit o semnătură aparte, similară cu cea a unui disc de material. Totuși, în cazul său, semnalul alterna între două vârfuri pe parcursul ciclului de rotație. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat Andrei Cristea. Această caracteristică sugerează prezența unui semi-inel de gaz ionizat, capturat în magnetosfera stelei.
O nouă clasă de rămășițe stelare
În 2021, Ilaria Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, descrisă drept mică, raza sa fiind comparabilă cu cea a Lunii. Aceasta prezintă, la fel ca și Gandalf, un magnetism puternic și o rotație rapidă, dar nu are stele însoțitoare și este un emițător intens de raze X. Caiazzo subliniază importanța descoperirii acestor două obiecte, care împărtășesc cinci caracteristici identice.
„Acest lucru este mai mult decât suficient pentru o nouă clasă de rămășițe stelare!”, a afirmat Ilaria Caiazzo.
Studiul asupra acestor descoperiri a fost publicat în revista Astronomy and Astrophysics.
