Două avioane de vânătoare F-16 Fighting Falcon ale Forțelor Aeriene Americane au fost desfășurate recent într-o bază aeriană izolată din Alaska, în cadrul unui exercițiu menit să demonstreze capacitatea de reacție rapidă a Comandamentului Nord-American de Apărare Aerospațială (NORAD) la potențiale amenințări. Operațiunea, care a avut loc pe 2 aprilie 2026, a implicat simularea interceptării unor ținte și a demonstrat importanța menținerii unei pregătiri constante în regiunea arctică.
Exercițiul de pe aeroportul king salmon
Desfășurarea avioanelor F-16 din cadrul celui de-al 18-lea Escadron de Interceptare a fost efectuată de la baza aeriană Eielson, situată în centrul statului Alaska, către aeroportul King Salmon, localizat pe coasta de sud-vest a Alaskăi, în apropierea Mării Bering. Distanța dintre cele două locații este de peste 750 de kilometri.
În cadrul exercițiului, cele două avioane F-16 au executat o „scramble”, adică o decolare rapidă ca răspuns la o simulare de amenințare. Ulterior, avioanele au practicat interceptarea unei cisterne KC-135 Stratotanker, precum și a cel puțin unui alt avion de vânătoare F-16. Cisternele au asigurat realimentarea în aer a avioanelor F-16 pe durata misiunii de întoarcere la baza Eielson. Scopul exercițiului a fost de a demonstra capacitatea NORAD de a răspunde prompt la orice potențială amenințare la adresa spațiului aerian al SUA și Canadei, 24 de ore din 24, 7 zile din 7, 365 de zile pe an.
Aeronave și Echipamente
În fotografiile operațiunii sunt vizibile patru avioane F-16, dintre care două au participat la simularea de interceptare, iar celelalte două au fost implicate în antrenamentul cu cisterna KC-135. Unul dintre avioane este vopsit în culorile specifice Escadronului 706 Aggressor, din cadrul Rezervei Forțelor Aeriene, staționat la baza Nellis, Nevada, semnalând o colaborare tactică. Recent, în 2024, escadronul a fost redenumit, primind avioane Block 30 modernizate.
În timpul realimentării în aer, un alt avion F-16C Block 30, vopsit într-o schemă de camuflaj „BDU Splinter” din 2017, a fost de asemenea implicat. Aceste avioane sunt utilizate în misiuni de alertă rapidă, inclusiv în mai 2024, când au interceptat avioane rusești, inclusiv un Tu-95, Su-35S și Su-30SM, în largul coastei Alaskăi. Toate avioanele F-16 au fost echipate cu containerele de război electronic „Angry Kitten”, un sistem utilizat în teatrele de operațiuni, inclusiv în campania împotriva Iranului. Aceste containere au fost utilizate inclusiv de avioane F-16 ale NORAD în misiuni QRA (Quick Reaction Alert).
Perspective privind apărarea aeriană
Generalul Gregory M. Guillot, comandantul NORTHCOM și NORAD, a menționat, în cadrul unei audieri în Comisia pentru Servicii Armate a Senatului, că regiunea nu are nevoie de avioane de generația a cincea, precum F-35, resursele putând fi direcționate către alte zone de conflict. „Avem nevoie de modernizarea avioanelor de generația a patra. Nu avem nevoie de avioane de generația a cincea pentru a ne apăra granițele. Capacitățile acestea sunt mai bine folosite în afara țării, acolo unde este nevoie de capacități de penetrare, armament aer-sol și tehnologie stealth”, a declarat Guillot. Declarația sa sugerează o strategie de concentrare pe modernizarea flotei existente de avioane de vânătoare de generația a patra, inclusiv F-15EX, pentru a îndeplini sarcinile de apărare aeriană în regiunea arctică.
