Deșeurile electronice devin un proiect de viitor nu doar pentru mediul înconjurător, ci și pentru economie. În ultimii ani, discuțiile despre această problemă s-au intensificat, însă noua abordare a recuperării materiilor prime valorose din aceste reziduuri schimbă fundamentul actual. Deși volumele de electronice vechi au explodat la nivel global – aproape 62 de milioane de tone în 2022 – doar o fracțiune din aceste deșeuri sunt reciclate eficient, lăsând loc pentru risipă uriașă de resurse și poluare periculoasă. În același timp, recuperearea materialelor prețioase precum aurul, argintul sau metalele rare din aparate uzate rămâne o opțiune economică și ecologică care capătă tot mai multă importanță.
### Inovație în recuperarea aurului: metode sustenabile și eficiente
Una dintre cele mai promițătoare inovații vine din cercetările de la ETH Zurich, unde oamenii de știință au dezvoltat un „burete” pe bază de proteine din zer, un produs secundar al industriei alimentare. Acest material acționează ca un adsorbant selectiv, capabil să prindă ionii de aur din soluțiile rezultate în urma procesului de tratare a componentelor electronice. Practic, aurul poate fi apoi recuperat sub formă de solid, chiar și sub forma unui mic „nugget” de 22K, demonstrând fezabilitatea acestei metode. Este o soluție care nu folosește chimicale toxice, precum cianura, ci o tehnologie mai prietenoasă cu mediul.
În paralel, cercetătorii australieni de la Flinders University propun o abordare diferită, înlocuind cianura – un element controversat și adesea criticat pentru riscurile pe care le implică – cu tricloroizocianuric acid (TCCA), un compus utilizat pe scară largă în tratarea apei. Această tehnologie utilizează un sistem de dizolvare controlată și un polimer pe bază de sulf pentru a lega selectiv aurul, obținând un procent de recuperare de peste 99% și permițând reutilizarea polimerului. Rezultatul? Un proces de extracție mai sigur, mai simplu de gestionat și cu un impact toxic semnificativ redus.
### Reciclarea metalelor: mai mult decât o procedură ambientală
Reciclarea deșeurilor electronice nu mai este doar o etapă de gestionare a reziduurilor, ci un pilon pentru o economie circulară și sustenabilă. Cu volume în continuă creștere, aceste deșeuri pot deveni o sursă esențială de materii prime, dacă metodele moderne de tratare sunt adoptate pe scară largă. În 2022, aproximativ 62 de milioane de tone de electronice au fost aruncate la nivel mondial, însă numai o parte relativ mică a acestora beneficiază de colectare și reciclare formală.
Impactul este dublu: pe de o parte, riscul de contaminare a mediului și sănătății publice, mai ales în zonele unde reciclarea se face informal sau ilegal, este extrem de mare. Pe de altă parte, risipirea de materii prime – de cele mai multe ori extrem de rare și dificil de extras – devine o problemă pentru resursele planetei. În acest context, metodele biochimice și tehnologice mai sigure, precum cele dezvoltate recent, deschid o cale spre un proces de reciclare mai profitabil și mai sigur.
### Ce pot face consumatorii: ajută la închiderea ciclului
Pentru consumatori, păstrarea și gestionarea responsabilă a aparatelor vechi de acasă poate însemna mai mult decât simple acțiuni de curățenie. În primul rând, trebuie evitată distrugerea nechibzuite: folosirea corectă a punctelor de colectare autorizate pentru aparatele electrice și electronice, precum și predarea lor către serviciile de reciclare specializate, sunt pași esențiali pentru ca aceste materiale valoroase să nu ajungă în gropile de gunoi sau în fluxuri informale de management al deșeurilor.
De asemenea, electronicele mici, precum telefoanele, laptopurile și tabletele, trebuie manipulate cu responsabilitate, realizând backup-uri, resetări și scoaterea datelor personale înainte de reciclare. Nu trebuie uitat nici că acum, pe măsură ce tehnologia evoluează, infrastructura de reciclare se modernizează, iar posibilitatea de a valorifica aceste resurse ajunge mai aproape de fiecare dintre noi. În acest fel, deșeurile electronice pot deveni o adevărată „mină urbană”, care, dacă e gestionată corect, poate contribuie la reducerea costurilor pentru materii prime și la protejarea mediului înconjurător.
