Conform News.ro: Spațiul cosmic, în imediata vecinătate a Pământului, devine din ce în ce mai aglomerat din cauza creșterii numărului de sateliți și a resturilor spațiale, ceea ce sporește riscul de coliziuni. Companii precum Astroscale și ClearSpace pariază pe transformarea eliminării deșeurilor spațiale într-o afacere profitabilă, oferind și servicii de întreținere, reparații și extindere a duratei de viață a sateliților. Piața este în faza incipientă, fiind susținută în mare parte de fonduri guvernamentale, iar reglementările ar putea juca un rol crucial în stimularea cererii comerciale, conform informațiilor CNBC.
Aglomerarea pe orbita terestră
Mii de sateliți orbitează în jurul Pământului, iar la finalul ciclului lor de viață, fie că este vorba de aceștia sau de treptele superioare ale rachetelor care i-au lansat, nu dispar pur și simplu. Recent, o treaptă superioară uzată a unei rachete Falcon 9 de la SpaceX s-a prăbușit pe Lună, la peste un an după ce a fost lăsată pe o traiectorie necontrolată.
Mai aproape de noi, sateliții scoși din funcțiune, componente ale rachetelor și alte resturi rămân pe orbită timp îndelungat, contribuind la un mediu din ce în ce mai aglomerat și crescând riscul de coliziuni.
Acum, un număr tot mai mare de companii mizează pe faptul că eliminarea acestor deșeuri orbitale și întreținerea sateliților înainte ca aceștia să devină deșeuri ar putea deveni o afacere în sine. Infrastructura spațială a devenit esențială pentru economia globală, fiind vitală în domenii precum tranzacțiile financiare, navigația GPS, prognozele meteorologice și urmărirea lansărilor.
„Spațiul este un bun comun global, iar noi îl distrugem”, a declarat Andrew Faiola, vicepreședinte comercial la Astroscale, o companie de servicii orbitale listată la bursa din Tokyo. „Chiar trebuie să-l curățăm. Există consecințe ale unei culturi a deșeurilor în spațiu”, a avertizat el.
O problemă cu potențial exponențial
O hartă interactivă dezvoltată de cercetătorii de la Universitatea din Texas, Austin, ilustrează aglomerația în timp real pe orbita terestră joasă, unde sateliții funcționează alături de resturi rezultate din decenii de activitate spațială, inclusiv obiecte provenite de la SUA și fosta Uniune Sovietică. Compania OrbitRadar urmărește aproape 30.000 de obiecte în spațiu, dintre care aproximativ 18.500 sunt sateliți activi, restul fiind fragmente de resturi sau corpuri de rachete uzate.
Faiola a comparat o coliziune în spațiu cu o explozie de grenadă, generând un nor de resturi cu fragmente mici care ajung pe orbite imprevizibile, uneori prea mici pentru a fi detectate de pe Pământ, făcând evitarea lor dificilă. Chiar și fragmentele minuscule, deplasându-se cu mii de kilometri pe oră, pot avaria grav sateliții sau, mai grav, pot periclita siguranța astronauților aflați în activități extravehiculare.
Chiar dacă nu ar mai fi lansați noi sateliți, cantitatea de deșeuri spațiale pe orbită ar continua să crească, deoarece obiectele se fragmentează mai repede decât reintră natural în atmosferă, a explicat Tim Flohrer, șeful departamentului de deșeuri spațiale al Agenției Spațiale Europene (ESA). Acesta a avertizat că acest fenomen ar putea face „anumite orbite inutilizabile”.
„Sateliții activi trebuie să efectueze un număr tot mai mare de manevre de evitare a coliziunilor pentru a se feri din calea altor sateliți și a fragmentelor de deșeuri spațiale”, a subliniat Flohrer, menționând numeroasele misiuni de eliminare a deșeurilor și de întreținere în orbită pe care le susține ESA.
Argumentul comercial și viitorul pieței
Astroscale dezvoltă nave spațiale dedicate eliminării deșeurilor și oferirii altor servicii orbitale. „Construim nave spațiale concepute să fie foarte agile, proiectate să funcționeze în siguranță în interiorul și în jurul altor nave spațiale aflate pe orbită”, a precizat Faiola. Compania a demonstrat capacitatea de andocare la o altă navă spațială pe orbită printr-un sistem de captare magnetică, o sarcină extrem de dificilă, având în vedere vitezele mari și rotațiile necontrolate ale obiectelor pe orbita terestră joasă.
Astroscale înregistrează o cerere în creștere și din partea sectorului de apărare, datorită potențialelor aplicații militare ale tehnologiei sale. Deși compania a raportat o creștere a veniturilor de 142% în anul fiscal încheiat în aprilie și își consolidează portofoliul de comenzi, continuă să înregistreze pierderi operaționale semnificative, o mare parte din veniturile proiectelor provenind încă din subvenții guvernamentale.
„Este încă o piață incipientă, de tehnologie avansată, astfel încât contractele inițiale provin în mare parte de la agențiile spațiale și guverne, ceea ce va demonstra sectorului privat că aceasta este o afacere viabilă”, a explicat Faiola. „În viitor, ne-am aștepta ca aceste servicii să fie plătite de operatorii constelațiilor de nave spațiale”, a adăugat el.
Startup-ul ClearSpace, cu sediul în Luxemburg, consideră că eliminarea deșeurilor este doar o componentă dintr-o piață potențial mult mai vastă, ce include inspecția, repararea și întreținerea navelor spațiale aflate pe orbită. „În esență, construim stratul de întreținere pentru infrastructura spațială”, a declarat Luc Piguet, cofondator și CEO al ClearSpace. El a comparat oportunitățile pieței de servicii spațiale cu industriile de întreținere dezvoltate în jurul transporturilor rutiere, maritime și aeriene.
Cu sprijinul agențiilor spațiale europene și naționale, ClearSpace a dezvoltat un satelit echipat cu o „gheară” capabilă să captureze resturi spațiale și să le readucă pe Pământ sau să le deplaseze într-o zonă îndepărtată a spațiului, „cimitirul spațial”. Compania a atras 26 de milioane de euro (30 de milioane de dolari) în 2023 și intenționează să desfășoare o nouă rundă de finanțare în cursul acestui an.
Politica spațială și viitoarele reglementări
Întrebarea privind responsabilitatea pentru eliminarea echipamentelor spațiale abandonate rămâne o zonă gri din punct de vedere juridic. ESA a subliniat că nu are autoritate de reglementare și poate impune măsuri de reducere a deșeurilor doar pentru propriile misiuni. „Deșeurile spațiale reprezintă o dilemă clasică de tipul „tragedia bunurilor comune” și, prin urmare, ar trebui abordate prin cooperare globală”, afirmă agenția pe site-ul său.
Flohrer a menționat că respectarea standardelor privind deșeurile spațiale se îmbunătățește treptat, în special în rândul operatorilor comerciali, dar nu suficient de rapid pentru a opri creșterea cantității de deșeuri pe orbită. Faiola sugerează că reglementările pot stimula crearea unei piețe pentru eliminarea deșeurilor spațiale. „Nimeni nu contestă faptul că trebuie să dezafectăm centralele nucleare la sfârșitul ciclului lor de viață”, a spus el. „Companiile care fac acest lucru o fac pentru că există reglementări care le impun să procedeze astfel. Avem nevoie ca reglementările să țină pasul, iar atunci totul va căpăta sens”, insistă Faiola.
Sursa: News.ro
