David Popovici a câștigat dublu titlu mondial la Singapore, devenind singurul sportiv care a reușit să triumfe în probele de 100 și 200 metri liber la două ediții diferite ale Campionatelor Mondiale. În finala de joi, 31 iulie, românul a stabilit un nou record al competiției la 100 metri liber, cu timpul de 46,51 secunde, cel mai bun al unui sportiv european în istorie. La 200 metri liber, Popovici a încheiat cu timpul de 1:43,53, urcând pe prima poziție și consolidându-și locul în rândul celor mai valoroși înotători ai momentului.
Un episod de la ceremonia de premiere a atras atenția, aflându-se în centrul discuției momentul de prietenie dintre Popovici și australianul Kyle Chalmers. Înainte de a urca pe podium, Chalmers a făcut o glumă despre imnul României, afirmând că abia așteaptă să-l audă pentru a se convinge cum sună, menționând că “toate celelalte imnuri sunt din SUA sau Marea Britanie”. Popovici a explicat ulterior: „Cam asta e atitudinea între noi. În afara bazinului suntem prieteni.”
Sub titlul de “Rechinul”, Chalmers a spus că se simțea foarte bine, că s-a bucurat să vadă că Popovici s-a mobilizat și a depășit frica pentru a câștiga. ”Mă simt foarte bine. Mă simt foarte bine că am reușit să mă mobilizez, să mă autodepășesc și să aleg să concurez și când frica era la cel mai înalt nivel. Mă bucur că am făcut-o”, a declarat sportivul australian.
În timpul discursului, Popovici a mulțumit echipei sale și părinților, menționând că și-a setat ca obiectiv să scurteze timpul de 50 de metri, pentru a-și îmbunătăți performanța personală. “Nu mai știu al câtelea am întors, al treilea sau al patrulea, dar a fost cel mai rapid prim 50 al meu ever. Au fost splituri foarte bune, o cursă calculată, bine gândită și executată corect. Sunt fericit”, a spus el.
La Singapore, Popovici a fost protagonistul unei performanțe fără precedent în natație mondială. La finala de 100 metri liber, a obținut primul loc cu timpul de 46,51 secunde, stabilind un record al campionatului și devenind al doilea cel mai rapid om din istorie pe această distanță, după Pan Zhanle. În plus, este singurul sportiv care are în palmares dubla victorie la aceste probe la două ediții diferite de Mondial, o performanță de neegalat în istoria natației.
De asemenea, Popovici reține statutul de al șaselea înotător din istorie cu șase timpi sub 47 de secunde, depășind recordul anterior deține de chinezul Pan Zhanle, cu cinci astfel de performanțe. În plus, a cucerit aurul și la proba de 200 metri liber, cu un timp excelent, consolidând astfel cele două titluri mondiale.
Clasamentul finalei de 100 metri liber a fost dominat de Popovici, urmat de Jack Alexy cu 46,92 și Kyle Chalmers cu 47,17 secunde. La 200 metri, Popovici s-a impus clar, fiind urmat de americanul Luke Hobson și japonezul Murasa Tatsuya.
După această campanie, Popovici a desprins o serie de cifre și performanțe. Timpul de 46,51 secunde a fost al doilea cel mai bun din toate timpurile, iar performanța sa constituie prima dublă victorie în aceste probe la două ediții diferite, motiv pentru care unii specialiști îl consideră unul dintre cei mai valoroși înotători tineri ai prezentului. La momentul actual, la doar 18 ani, internationalul român este reafirmat ca un sportiv de referință în natație și, de asemenea, ca un model de determinare și ambiție. Campionatele Mondiale din Singapore, desfășurate în perioada 23 iulie – 8 august 2023, au decis acest statut, iar obiectivele pentru următoarele competiții sunt deja stabilite de către echipa sa de suport.
