Dylan Darling devine eroul neașteptat al St. John’s în victoria cu Kansas, după o finală dramatică la NCAA
San Diego a fost martorul unui moment cu adevărat surprinzător în cadrul turneului NCAA, când Dylan Darling, un jucător care până atunci nu reușise să și înscrie în meci, a devenit protagonistul unei finale memorabile. Cu doar 3,9 secunde înainte de fluierul de final, scorul fiind egal, Darling a primit balonul în zona rassball, a pătruns în careu și a plasat un lay-up decisiv, aducând St. John’s o victorie dramatică, scor 67-65, împotriva favoriților de la Kansas.
Un moment nedorit până în ultimul secundă, dar care a schimbat totul
Jocul a fost plin de răsturnări de situație. Favoriții de la Kansas, a patra poziție în turneu, avuseseră un avantaj de 14 puncte în prima parte, însă echipa antrenată de Rick Pitino a reușit să revină și să ecoasă din cursă, iar ultimul act s-a jucat cu scorul egale. Dylan Darling, tânărul de doar 21 de ani, nu fusese implicat în faza decisivă până atunci, fiind lipsit de noroc în încercările sale de a înscrie pe parcursul jocului.
Când a venit momentul decisiv, Darling a avut încredere în instinctul său, chiar dacă nu marcase nimic până atunci. În momentul în care a primit balonul, a pătruns în porția cea mai vulnerabilă a apărării adverse și a plasat o minge cu forță și determinare, fără să observe dacă a intrat sau nu. „Am auzit tot stadionul explodând”, a spus Dylan după meci. „A fost incredibil, nu m-am gândit că voi fi cel care să decidă.”
Reacția echipei și a antrenorului: surpriză și admirație
Antrenorul Rick Pitino a fost surprins de comportamentul lui Darling, dar a recunoscut că a avut încredere în tânărul său jucător, chiar dacă acesta nu avusese o prestație remarcabilă pe toată durata jocului. „Ce mi-a plăcut a fost curajul lui, chiar dacă nu a marcat înainte. Întotdeauna trebuie să ai încredere în potențialul jucătorilor tăi”, a declarat Pitino. „Mi-a spus că vrea să joace pentru el, iar eu am decis să-i dau această șansă.”
Dylan Darling s-a arătat modest și recunoscător pentru sprijinul colegilor săi. „Eu nu cred că chiar am meritat această victorie, am fost foarte rău în materie de shots, dar colegii mei au ținut echipa în joc.” Olarul său, Bryce Hopkins, a fost cel mai prolific jucător al echipei, reușind 18 puncte, majoritatea din aruncări de 3 puncte, un record pentru sezonul său. Hopkins a jucat un rol crucial, iar antrenorul Pitino a încurajat constant pe toți să pună presiune dincolo de linia de 3 puncte, explicând importanța acestei strategii într-un meci atât de strâns.
O echipă defensivă solidă, dar și un jucător neașteptat
Chiar dacă defensiva a fost prioritară pentru St. John’s în acest sezon, victoria de duminică s-a bazat și pe momente de inspirație individuală. Echipa a reușit să limiteze performanța adversarilor, iar în special, a reușit să convingă Kansas să arunce de mai multe ori de la distanță, chiar dacă statistica indica o șansă slabă de success pentru Hopkins.
Pitino spune că sezonul a fost o luptă pentru a-i determina pe elevii săi să vadă valoarea aruncărilor de trei puncte. „Am insistat să continue să arunce, pentru că în momentele în care nu avem alte soluții, acest lucru poate decide meciul”, a explicat antrenorul.
Însă, chiar și în lumina acestei victorie, cele mai mari aprecieri s-au îndreptat către Darling, jucătorul care a avut curajul să ia decizia finală. „A fost o combinație de intuiție și de încredere în colegii lui. Ce s-a întâmplat azi va rămâne în istoria jocurilor NCAA”, a spus Pitino.
Pentru St. John’s, calificarea în optimile de finală pentru prima dată din 1999 reprezintă o realizare semnificativă. Iar pentru Dylan Darling, acest moment a devenit instant memorabil, chiar dacă a fost inițial doar un pivot neașteptat în cursa echipei sale. În ochii fanilor și ai criticilor, el a demonstra că uneori, curajul și încrederea pot fi cele mai mari arme în cele mai tulburi momente ale jocului.
Sursa: Espn.com
