Crystal Palace vrea revanșă în fața AEK Larnaca, după înfrângerea din tur
Jocul de joi seara, din manșa întâi a optimilor de finală ale Conference League, promite un duel aprins între Crystal Palace și AEK Larnaca, după ce echipa londoneză are toate motivele să-și dorească răzbunare. La doar câteva luni de la întâlnirea din faza grupelor, din care a ieșit învinsă cu 1-0, Palele vor face tot posibilul să întoarcă rezultatul și să pună bazele calificării.
Victorie pentru Palace, dar cu risc
Deși a terminat pe locul 10 în faza grupelor cu doar trei victorii din șase meciuri, Crystal Palace rămâne favorită în cotele caselor de pariuri pentru a câștiga competiția. Echipa lui Oliver Glasner a avut pățanii în campionatul intern, însă rezultatele din Conference League sunt încurajatoare. După eliminarea în runda playoff, cu o remiză frustrantă 1-1 acasă cu Zrinjski Mostar, londonezii au reușit să avanseze grație unei victorii solide în retur, 2-0, și au intrat în optimile de finală cu moralul ridicat.
Palace și-a consolidat poziția pe teren propriu, având trei victorii și o remiză în cele patru meciuri din această ediție pe plan intern. Înfrângerea singură a venit în urmă cu câteva săptămâni, în victory-ul de acasă contra Larnaca, însă efortul de a întoarce rezultatul devine prioritar. Glasner, tehnicianul austriac, a remarcat în avanpremieră că echipa sa a demonstrat că poate face față echipelor experimentate din cupele europene și speră ca meciul de joi să-i aducă un avantaj important în fața returului.
Reacția oaspeților și arsenalul lor de atac
Larnaca vine la Londra cu o moral înalt, fiind una dintre singurele echipe neînvinse în această ediție a Conference League. Echipa lui Imanol Idiakez a rulat o serie de rezultate remarcabile, cu trei victorii și trei remize, ceea ce le asigură poziția a opta după faza grupelor. În plus, forma defensivă a ciprioților, cu cinci meciuri consecutive fără gol primit, le conferă încredere.
În campionatul intern, reprezentanta Ciprului a terminat pe locul al treilea, însă e important de menționat că a pierdut doar patru din ultimele douăsprezece meciuri. În meciurile recente, au învins clar Akritas Chlorakas cu 3-0, menținându-se în lupta pentru titlu intern.
„Suntem conștienți de dificultățile meciului, însă avem încredere în forma noastră și în strategia noastră defensivă”, a declarat antrenorul Idiakez înainte de partida de pe Selhurst Park. Ciprioții vor încerca să mențină lanțul de rezultate bune și să evite eliminarea în fața unei echipe care revine acasă, pe propriul teren, cu sprijinul fanilor.
Situațiile din teren și echipele probabile
Până în momentul redactării, ambele echipe au probleme de lot din cauza accidentărilor. Palace va fi fără Daniel Munoz, care s-a accidentat la umeri în partida cu Tottenham, și va lipsi și Cheick Doucoure și Eddie Nketiah, ambii fiind inactivi din cauza problemelor musculare. Totuși, Jean-Philippe Mateta revine după o pauză de opt meciuri, fiind disponibil pentru nominare.
De partea cealaltă, Larnaca se va prezenta fără câțiva jucători importanți, printre care Yahav Gurfinkel și Youssef Amyn, ambii cu probleme de sănătate. În ciuda absențelor, ciprioții au în lot oameni precum Bajic, cu cele 10 reușite în sezon, și vor miza pe planul de joc cu doi atacanți principali, ajutați de alb-albaștri la mijlocul terenului.
Crucial în fața porții adverse va fi modul în care va evolua formația de start. Crystal Palace se va baza pe experiența lui Henderson și Lacroix în apărare, în timp ce în compartimentul ofensiv, formația va contora pe Ismaila Sarr și Jorgen Strand Larsen.
Previziuni și așteptări
Duelul pare a fi unul echilibrat, dar cu un mic avantaj pentru gazdă, având în vedere experiența lor pe stadionul de acasă și forma recentă. Se prevede un meci strâns, însă probabil cu un scor minim, în favoarea echipei din Londra. În ciuda avantajului moral al Larnacai, casa va răsuna joi seara pentru a încuraja victoria palelui, care speră să obțină un rezultat favorabil înainte de retur.
Revenind la contextul anterior, în mențiunea de a nu ignora istoria, echipa cipriotă a fost încercată în trecut de dueluri dure, însă cu o defensivă bine pusă la punct, pot fi capabile să creeze probleme. În schimb, Londra își va apăra cu abnegație avantajul minimal pentru a rămâne în cursa pentru o calificare în sferturile de finală ale unei competiții europene.
