Cometa interstelară 3I/ATLAS eliberează zilnic o cantitate impresionantă de apă, suficientă pentru a umple zeci de bazine olimpice, conform celor mai recente descoperiri ale misiunii JUICE a Agenției Spațiale Europene (ESA). Această observație, considerată unică, oferă oamenilor de știință posibilitatea de a analiza elemente din perioada formării planetelor aflate în jurul altor stele.
Sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) este în prezent pe drum spre Jupiter și sistemul său de sateliți înghețați. În timpul călătoriei, JUICE a observat cometa 3I/ATLAS, recent descoperită, utilizând instrumentele MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer) și JANUS (Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator).
Cometele, precum cele din interiorul Sistemului Solar, încep să elibereze materiale volatile la apropierea de Soare. Radiația solară determină sublimarea gheții, transformând-o direct în vapori și formând coama și coada caracteristice. În cazul cometei 3I/ATLAS, strălucirea a fost mai intensă decât anticipat.
Evaporarea apei: un fenomen extraordinar
În timpul observațiilor, MAJIS a detectat emisii infraroșii provenite de la molecule de apă și dioxid de carbon, substanțe volatile care se evaporă ușor. Giuseppe Piccioni, cercetător la Institutul Național Italian de Astrofizică (INAF) și membru al echipei JUICE, a declarat că observațiile au indicat eliberarea activă a ghețurilor volatile din interiorul cometei.
Estimările arată că nucleul cometei emite aproximativ două tone de apă pe secundă, echivalentul a 70 de bazine olimpice umplute cu vapori în fiecare zi. Datele colectate vor oferi o mai bună înțelegere a activității cometei și a proprietăților materialelor formate în jurul altei stele, cu miliarde de ani în urmă.
Oportunitatea de observare neașteptată
Observațiile asupra cometei 3I/ATLAS au fost neplanificate, având în vedere că evenimentul a fost descoperit recent, mai exact pe 1 iulie 2025. Perioadele scurte de timp disponibile pentru studiu au impus provocări, iar datele au fost disponibile pe Pământ abia în februarie 2026.
Pasquale Palumbo, cercetător INAF și investigator principal al instrumentului JANUS, a exprimat satisfacția echipei cu privire la rezultatele obținute. 3I/ATLAS a prezentat o comă extinsă, o coadă și diverse structuri morfologice, oferind o perspectivă valoroasă asupra evoluției cometei.
Instrumentul JANUS a demonstrat performanțe remarcabile, ceea ce indică bune rezultate și pentru misiunea în jurul lui Jupiter și a lunilor sale înghețate. Vor fi analizate structurile morfologice, intensitatea luminii și evoluția coamei și cozii cometei.
Observațiile misiunii JUICE asupra cometei 3I/ATLAS reprezintă un pas important în cercetarea spațială, iar datele obținute vor oferi informații cruciale despre formarea sistemelor stelare.
