Chelsea are ca principal scop evitarea unei a cincea înfrângeri consecutive în subordinea antrenorului Liam Rosenior, pe când trimite echipa în fața unei grupări din liga a treia, Port Vale, într-un meci din sferturile de finală ale Cupei FA, programat sâmbătă seară pe Stamford Bridge.
Deși diferența de nivel între cele două formații este majoră, cu 61 de locuri între ele în piramida fotbalistică a Angliei, vechiul club londonez se află pe poziția a șasea în Premier League, în timp ce Port Vale se află în zona retrogradării în liga a treia.
Pentru Chelsea, meciul reprezintă o șansă de a salva sezonul din punct de vedere al trofeelor, singura oportunitate fiind competiția națională, având în vedere poziția dificilă în clasament și spectacolele slabe din ultimul timp.
Recuperare după forma slabă
După o victorie dramatică de 4-2 în prelungiri împotriva Wrexham, în turul cincimilor Cupei FA, Chelsea a fost aproape de dezastru în ultimele patru meciuri oficiale, cu doar două goluri marcate și 12 primite. Înfrângerile din campionat și Champions League s-au succedat, în special un 8-2 cumplit în fața celor de la PSG, în manșa a doua a optimilor celui mai prestigios turneu continental. În Premier League, Chelsea a fost învinsă fără drept de apel de Newcastle United și Everton, ultimele fiind o înfrângere care a adâncit criza echipei londoneze.
Situația devine și mai complicată pe măsură ce obiectivul de a obține calificarea în Liga Campionilor pare a se îndepărta, cu șase puncte în spatele locului patru, ocupat de Aston Villa. Singura speranță rămasă în sezon este câștigarea Cupei FA, competiție pe care Chelsea o triumfase ultima dată în 2018, sub comanda lui Antonio Conte.
Posibile formații și absențe
Antrenorul Liam Rosenior are dificultăți în alegerea lotului, deoarece mai mulți titulari sunt accidentați. Reece James, Levi Colwill, Trevoh Chalobah și Filip Jorgensen vor lipsi, în timp ce Mykhaylo Mudryk este suspendat pentru doping. În schimb, Jamie Gittens și Benoit Badiashile sunt disponibili pentru meci, după recuperare și respectiv după un volum redus de joc din cauza unei probleme de sănătate.
Rosenior va fi nevoit probabil să roteze jucătorii, cu Liam Delap și Marc Guiu încercând să își asigure un loc de titular în fața lui Joao Pedro, atacantul de bază al echipei. În cazul lui Cole Palmer, dacă nu va fi inclus în primul 11, Estevao Willian ar putea ocupa poziția de creator de joc, în timp ce Romeo Lavia, Andrey Santos și Dario Essugo sunt candidați pentru pozițiile din centru.
Port Vale, pe de altă parte, se confruntă cu probleme de lot, fiind fără Ben Heneghan, George Byres și Jayden Stockley din cauza accidentărilor. Ryan Croasdale urmează să fie evaluat înaintea startului, în timp ce Onel Hernandez, adus în februarie, își va încerca forma după mai multe apariții din postura de rezervă. Ben Waine, marcatorul celor trei goluri în cupă, e pregătit să conducă ofensiva, fiind susținut de Dajaune Brown și Ethon Archer.
Cine va avea câștig de cauză?
Chelsea vine după un sezon dezamăgitor, însă are o deosebită experiență în meciurile din cupă, unde a câștigat ultimele șase sferturi consecutive, ultima în 2016. De asemenea, formația londoneză are un palmares excelent împotriva formațiilor din ligile inferioare, cu o serie de 37 de victorii consecutive în competițiile KO împotriva adversarilor de nivel inferior.
Port Vale speră să producă o surpriză istorică, după ce ultima dată s-au întâlnit cu Chelsea în 1929. Un succes în fața echipei din liga a doua i-ar putea duce în semifinale, pentru prima dată din 1954, și ar reprezenta o performanță remarcabilă pentru formația din liga a treia.
Evenimentul va avea loc sâmbătă, iar informațiile oficiale anunță începerea meciului pe Stamford Bridge la ora 19:45.
Sursa: Sportsmole.co.uk
