Operatorii de rețea din Statele Unite avertizează acum că cererea în creștere rapidă pentru energie electrică, alimentată în special de centrele de date AI, ar putea conduce la pene de curent programate, mai ales în perioadele de vreme extremă. Este un semnal de alarmă cu mult înainte ca fenomenul să devină critic, dar specialiștii și autoritățile sunt deja preocupați de impactul pe termen lung asupra rețelei electrice americane.
Crestere accelerată și provocări pentru stabilitatea rețelei
Pe Coasta de Est, operatorul non-profit PJM Interconnection, responsabil pentru gestionarea unuia dintre cele mai mari andurândoare de energie din SUA, afirmă că cererea de electricitate depășește capacitatea de adaptare a sistemului. În special în contextul creșterii rapide a centrelor de date, această solicitare fără precedent pune presiune pe infrastructură, iar responsabilii avertizează că, pentru a menține stabilitatea rețelei, ar putea fi nevoie de pene de curent rotative, în perioadele de vârf, pentru a evita colapsul complet al electricității.
Astfel de întreruperi, deși temporare, ar putea afecta până la 67 de milioane de oameni din 13 state, în timpul unor valuri de căldură sau al frigurilor severe. Îngrijorările sunt legitime, mai ales în condițiile în care schimbările climatice au devenit tot mai frecvente și mai intense în ultimele decenii, crescând și frecvența episoadelor meteorologice extreme. În această eră a tehnologiei și a digitalizării, centrele de date reprezintă un moloh modern, dar provocator, pentru stabilitatea energetică.
Impactul datacenterelor și prognosticuri alarmante
Centrele de date, special construite pentru susținerea proceselor de inteligență artificială și cloud computing, au devenit principalele motoare ale creșterii consumului de energie electrică. “Aceste facilități sunt, practic, responsabile pentru cea mai mare parte a creșterii cererii,” explică John Quigley, expert de la Universitatea din Pennsylvania, semnalând o tendință îngrijorătoare. Estimările de la firma de consultanță ICF International indică o creștere a consumului de energie în SUA cu aproape 25% până în 2030 și aproape 80% până în 2050, dacă tendința actuală continuă.
O zonă critică este reprezentată de “Data Center Alley”, în nordul Virginiei, unde numărul de centre de date a ajuns la peste 150 doar în comune precum Ashburn. Acest fief al tehnologiei face parte dintr-o zonă de creștere rapidă, alimentată de investitori și companii tehnologice, dar și de o problemă acută în ceea ce privește sustenabilitatea. Asfel de expansiuni rapide, fără înlocuirea corespunzătoare a infrastructurii vechi, agravează dificultățile de asigurare a unei rețele stabile și eficiente.
Cine suportă cele mai grave consecințe?
Deși companiile de tehnologie și marile corporații tehnice încearcă să evite măsuri de reducere a consumului în perioadele de vârf, opoziția acestora și dezinvoltura în privința extinderii capacității de generare a energiei creează un vid de soluții viabile. În același timp, populația și politicienii își arată tot mai mult nemulțumirea, avertizând că gospodăriile ar putea fi primele afectate de fluctuațiile frecvente ale rețelei și de posibilele pene de curent.
Prețurile crescute ale energiei și preocupările legate de consumul excesiv de apă și de impactul asupra mediului înconjurător amplifică tensiunile. Cu toate acestea, oficialii caută soluții, elaborând planuri de gestionare a cererii de vârf, dar acestea trebuie să treacă de numeroasele etape de aprobare și consens.
În prezent, experții avertizează că penele temporare de curent rămân o posibilitate reală în perioadele de cerere extremă, înainte ca un set de măsuri durabile să fie adoptate pe scară largă. În timp ce autoritățile și companiile încearcă să găsească echilibrul între creșterea economică și sustenabilitate, provocările din infrastructură rămân un obstacol major pentru un sistem energetic rezistent și adaptat noilor cerințe ale lumii digitale.
