Ciocolata, deliciul multora, poate fi, paradoxal, fatală. Deși adesea asociată cu plăcerea, consumul excesiv al acesteia poate duce la consecințe grave, din cauza compușilor naturali toxici pe care îi conține.
Pericolul din boabele de cacao
Ciocolata este obținută din semințele prăjite ale plantei Theobroma cacao. Principalele componente responsabile de toxicitate sunt alcaloizii metilxantinici: teobromina și cofeina. Cofeina, un stimulent cunoscut, poate fi periculoasă în cantități mari. Deși o doză fatală prin ingestie normală este greu de atins (aproximativ 70 de cești de cafea), supradozele accidentale cu cofeina pudră au fost raportate.
Teobromina, prezentă și ea în ciocolată, are efecte similare cofeinei, dar acționează diferit asupra corpului. Este un stimulent cardiac mai puternic și persistă mai mult în organism. În timp ce cofeina crește tensiunea arterială, teobromina o poate reduce. Ambele substanțe stimulează sistemul gastrointestinal, un consum excesiv putând provoca probleme digestive severe, cum ar fi greață, vărsături și crampe.
Cum ne apărăm de ciocolată
O doză considerabilă de ciocolată poate reprezenta o amenințare serioasă. Simptomele inițiale includ palpitații cardiace și furnicături în extremități. În doze extrem de mari, poate declanșa crize epileptice, sângerări interne și supra-stimularea fatală a inimii. Din fericire, ființele umane au o strategie de apărare naturală: ficatul nostru. Acesta este plin de enzime care pot procesa toxinele vegetale.
Când consumăm ciocolată, ficatul metabolizează cofeina în paraxantină, iar teobromina în xantină și acid metiluric, pe care organismul le elimină. Pentru a muri din cauza ciocolatei, ar trebui mâncată o cantitate uriașă, într-un timp foarte scurt, depășind capacitatea naturală a corpului de a o procesa. Doza letală (LD50) pentru oameni este estimată la aproximativ 1.000 mg pe kilogram de greutate corporală (deși cifrele provin în principal din studii pe șoareci).
Riscuri diferite pentru animale
Dacă un adult cu o greutate medie de 84 kg ar consuma 84 de grame de teobromină pură, aceasta ar putea fi fatală. Ciocolata neagră conține mai multă teobromină, dar chiar și în cazul ciocolatei amare, ar fi nevoie de circa 6,5 kilograme consumate simultan pentru a atinge această limită. În ceea ce privește cofeina, ar fi nevoie de peste 23 de kilograme de ciocolată pentru o doză fatală.
„Există cu siguranță o doză toxică de ciocolată și poate fi fatală”, spun medicii. Numeroase studii au demonstrat că multe animale sunt mult mai vulnerabile decât oamenii la efectele toxice ale ciocolatei. Câinii, pisicile, iepurii și papagalii sunt mult mai predispuși la deces, de la doze mult mai mici.
