Capsula Orion revine pe Pământ cu viteza amețitoare de 40.000 de kilometri pe oră, marcând una dintre cele mai critice etape ale misiunii Artemis II. Frecarea cu atmosfera va genera temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius, punând la încercare rezistența navei și a echipajului. Reintrarea în atmosferă reprezintă un moment crucial, care va decide succesul sau eșecul întregii aventuri spațiale.
Reintrarea: Un test crucial pentru navă și echipaj
În timpul reintrării, capsula Orion înfruntă atmosfera terestră cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât cea a sunetului. Aerul comprimat generează temperaturi extreme, iar scutul termic devine scutul vital pentru protejarea astronauților. Astronautul Victor Glover a subliniat importanța acestui moment, menționând că întoarcerea acasă este o prioritate, împreună cu datele, imaginile și poveștile misiunii.
Un tweet de la NASA Artemis a anunțat că manevrele de corecție a traiectoriei sunt în desfășurare, cu o amerizare a capsulei Orion programată pentru vineri, 10 aprilie, la ora 20:07, ora de est a Statelor Unite, în apropiere de coasta San Diego.
Îngrijorările vin în urma problemelor constatate în timpul misiunii Artemis I din 2022. Scutul termic al capsulei Orion a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Materialul Avcoat, din care este fabricat scutul, are rolul de a absorbi și disipa căldura extremă. Deși capsula a revenit în siguranță, daunele au ridicat semne de întrebare cu privire la comportamentul materialului în condiții extreme.
O nouă traiectorie pentru o reintrare mai sigură
Pentru a minimiza riscurile, NASA a decis ca Artemis II să urmeze o traiectorie diferită față de cea din testul din 2022. Misiunea Artemis I a utilizat o reintrare de tip „skip”, în timp ce pentru Artemis II, specialiștii au ales o traiectorie diferită, menită să reducă stresul termic și riscul de crăpături.
Oficialii agenției spațiale spun că au analizat problema în detaliu și sunt încrezători că scutul termic poate proteja echipajul. Succesul ultimelor minute ale zborului este crucial pentru toate sistemele navei. După amerizarea în Oceanul Pacific, echipele de recuperare vor inspecta imediat scutul termic pentru a evalua comportamentul acestuia.
Critici și încredere înaintea marii provocări
Decizia de a plasa un echipaj uman în această misiune a fost criticată de unii foști experți NASA. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, a exprimat îngrijorări cu privire la riscurile implicate într-un zbor cu un sistem care prezintă încă incertitudini. El consideră că nu s-a demonstrat pe deplin modul în care pot evolua fisurile din material în timpul reintrării.
În ciuda criticilor, oficialii NASA și membrii echipajului Artemis II își exprimă încrederea în rezultatele testelor și în analizele efectuate după misiunea Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a afirmat că echipa a identificat cauza problemelor și că traiectoria modificată de reintrare asigură siguranța zborului. După aproape două săptămâni petrecute în spațiu, ultimele minute ale zborului vor decide soarta misiunii. Dacă reintrarea va decurge conform planului, Artemis II va deveni prima misiune cu echipaj uman care a zburat în jurul Lunii după programul Apollo.
