Cea mai mare peșteră din lume, Sơn Đoong, ascunsă în jungla vietnameză timp de milioane de ani, a fost descoperită în mod oficial abia în urmă cu câțiva ani, datorită eforturilor combinate ale unui explorator local și ale unei echipe britanice de speologi. Volumul său impresionant și galeriile întinse o fac unică în lume.
Întâlnirea cu Sơn Đoong: O descoperire accidentală
În anii ’90, un aventurier pe nume Hồ Khanh a dat peste intrarea în peșteră în timp ce căuta lemn de agar, o resursă valoroasă. Experiența lui de a se deplasa în pădure l-a făcut experimentat în identificarea peșterilor, care oferă adăpost și apă. Într-o zi, surprins de o furtună puternică, Khanh s-a adăpostit la intrarea în ceea ce avea să devină Hang Sơn Đoong. Initial, nu a îndrăznit să pătrundă mai adânc din cauza ceții și a aerului rece care ieșea din peșteră.
Au trecut 17 ani până când Khanh a intrat în contact cu Howard Limbert, membru al unei echipe de explorare britanico-vietnameze. Împreună, au încercat să găsească din nou intrarea în 2007, dar fără succes. Jungla din jurul Sơn Đoong este extrem de dificilă. Zona este un labirint de vegetație densă, creste stâncoase și vreme imprevizibilă. Serpii, inundațiile bruște și pereții abrupți o fac periculoasă chiar și pentru ghizi experimentați.
Hotărât, Khanh s-a întors singur în 2008 în Phong Nha-Kẻ Bang National Park și a regăsit intrarea, marcând cu atenție locul. În 2009, alături de echipa de exploratori și cu sprijinul Universității de Științe din Hanoi (Vietnam), a explorat și documentat interiorul.
Dimensiuni impresionante: Un univers subteran
Exploratorii au realizat rapid că peștera este cu adevărat uriașă, mult mai mare decât își imaginase Khanh. Cu un volum de aproximativ 38,4 milioane de metri cubi, peștera se întinde pe aproape 9 kilometri. Unele secțiuni ating lățimi de până la 198 de metri, suficient pentru ca un Boeing 747 să poată zbura prin ele. Doi doline uriașe permit pătrunderea luminii naturale, iluminând acest univers subteran.
Formațiunile spectaculoase, inclusiv ceea ce se crede a fi cea mai înaltă stalagmită din lume, o coloană de 70 de metri numită „Hope and Vision”, sunt rezultatul a două până la cinci milioane de ani de eroziune provocată de apă. Un râu cu apă ușor acidă a dizolvat treptat calcarul, formând camere imense și coridoare impresionante.
Este posibil ca Sơn Đoong să nu-și păstreze titlul pentru totdeauna. Se estimează că doar o treime din Parcul Național Phong Nha-Kẻ Bang a fost explorată, ceea ce înseamnă că multe alte descoperiri impresionante încă așteaptă să fie făcute.
Explorarea continuă a parcului național ar putea releva și alte peșteri de mari dimensiuni.
