Un avion japonez din Al Doilea Război Mondial, recuperat după 80 de ani din ocean
Un avion de vânătoare al Marinei Imperiale Japoneze, din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost scos din apele oceanului, cu aripile și motorul încă intacte, la 80 de ani de la dispariția sa în luptă. Modelul Shiden-Kai s-a prăbușit în largul prefecturii Kagoshima pe 21 aprilie 1945. Pilotul, locotenentul Hayashi Yoshishige, a decedat la impact. Epava se afla la o adâncime de mai puțin de trei metri, fiind vizibilă în zilele cu apă limpede.
Un efort de recuperare marcat de emoție
Un grup local, dedicat patrimoniului, a inițiat un proiect de recuperare a acestui rar avion japonez. Aeronava, avansată din punct de vedere tehnologic pentru vremea sa, s-a conservat surprinzător de bine. Echipa a fixat cabluri pe diferitele secțiuni ale avionului. Cu ajutorul unei macarale, epava a fost ridicată de pe fundul mării. Imaginile cu “fantoma gri”, suspendată deasupra apelor turcoaz, au fost o amintire tulburătoare a accidentului. Cercetătorii speră ca aeronava să ofere informații prețioase despre aviația militară din timpul războiului, dar și o lecție despre consecințele conflictelor.
Caracteristici și performanțe ale avionului Shiden-Kai
În decembrie 1941, inginerii de la Kawanishi Aircraft Company erau aproape de finalizarea unui nou hidroavion de vânătoare. Aliații l-au poreclit Shiden-Kai „George”. Japonezii îl numeau „Fulger Violet – versiune îmbunătățită”. Avionul era puternic înarmat și foarte manevrabil, reflectând progresele tehnologice semnificative ale Japoniei în timpul războiului. Producea doar 1.435 de unități la sfârșitul conflictului. Era echipat cu două mitraliere de 7,7 mm montate pe fuzelaj și patru tunuri de 20 mm. Configurația aripilor și manevrabilitatea superioară îi ofereau performanțe remarcabile. Avea un motor radial Nakajima Homare cu 18 cilindri, capabil să dezvolte aproximativ 2.000 de cai putere.
Un astfel de avion a reușit să atace singur 12 aparate americane F6F Hellcat, doborând patru dintre acestea și forțându-le pe celelalte să se retragă. Totuși, producția întârziată și lipsa materialelor au limitat impactul său în război. Designul său avea și defecte: elicea mare și poziția aripilor impuneau trenuri de aterizare lungi, ceea ce genera probleme tehnice. Bombardamentele efectuate de bombardierele B-29 Superfortress au distrus fabricile de avioane și motoare.
Avionul va fi supus unui proces de desalinizare într-un bazin special timp de un an. Ulterior, va fi expus publicului.
