Villa, condusă de atacantul Ollie Watkins, se apropie cu pași repezi de un trofeu continental, după o victorie categorică în fața formației Bologna. Atacantul englez a fost din nou decisiv, marcând un gol important în semifinala retur și demonstrând o formă excelentă. Echipa vizează primul trofeu european după succesul din Cupa Campionilor Europeni din 1982.
Watkins, omul meciului și al recordurilor
Ollie Watkins a fost eroul serii, deschizând scorul în meciul decisiv de la Villa Park. Atacantul englez a marcat pentru a 100-a oară în tricoul clubului, devenind al 11-lea jucător care atinge această performanță. Este primul jucător care reușește acest lucru după Peter McParland, în 1962. Totodată, Watkins a devenit golgheterul all-time al formației în competițiile europene majore, cu 10 goluri marcate, depășind legendele Peter Withe și McGinn. De la debutul său la Villa, în septembrie 2020, doar Mohamed Salah și Erling Haaland au marcat mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile.
Performanțele recente îl recomandă pe Watkins și pentru o convocare la naționala Angliei pentru Campionatul Mondial. Cu cinci goluri în șapte meciuri, atacantul își consolidează poziția ca principală figură ofensivă a lui Villa. Echipa arată o forță impresionantă, după ce a trecut fără prea mari emoții de adversarii din fazele anterioare ale competiției. Singurul pas greșit a fost o înfrângere neașteptată cu Go Ahead Eagles, în Olanda.
Parcursul spre finală și așteptările fanilor
Villa a dominat în faza grupelor, terminând la egalitate de puncte cu Lyon, liderul clasamentului. Ulterior, au trecut de Lille în optimi, cu un scor general de 3-0. În semifinala contra echipei Bologna, antrenată de Vincenzo Italiano, Villa a arătat o foame de victorie. Formația italiană, care a dus Fiorentina în două finale consecutive de Conference League, nu a putut face față.
Cu John McGinn refăcut, aducând energie și leadership la mijlocul terenului, și cu Rogers revigorat, Villa pare capabilă să câștige trofeul continental. Fanilor le este promis un fotbal de calitate și o echipă determinată să obțină o performanță istorică.
Următorul pas pentru Villa este…
