Artemis II a ajuns astăzi în spatele Lunii, marcând o etapă importantă în istoria programului spațial al NASA. Potrivit agenției spațiale americane, survolul părții necunoscute a sateliților natural al Pământului se va desfășura luni seară, la ora 21:45, ora României, și va dura până marți dimineață, la 04:40. În aceste ore, capsula Orion va avea ferestre orientate spre Lună, permițând astronomilor și cercetătorilor observații directe asupra unor regiuni nevăzute anterior.
Survolul va include trecerea la aproximativ 6.544 de kilometri de suprafața lunară și va reprezenta cea mai mare depărtare atinsă vreodată de o misiune umană, depășind recordul stabilit de Apollo 13. La punctul maxim, Orion va fi la aproape 407.000 de kilometri distanță de Pământ, o distanță considerabilă care deschide noi perspective pentru studiile spațiale.
Imagini de pe fața nevăzută a Lunii
Poziția pe orbita lunară va permite astronautilor Artemis II să observe pentru prima dată mare parte din fața ascunsă a satelitului, inclusiv bazinul Orientale, un impact de aproape 930 de kilometri, și zone precum craterele Pierazzo și Ohm. Geologii sunt interesați în mod deosebit de această regiune, deoarece caracteristicile sale unice oferă indicii despre formarea și evoluția Lunii în primele miliarde de ani.
Partea nevăzută a Lunii diferă semnificativ de cea vizibilă dinspre Pământ. Are crustă mai groasă, e mai cratizată și nu prezintă lentile de lavă solidificată ca pe partea apropiată. Observațiile directe ar putea confirma teoriile despre origine și dezvoltarea acestui corp ceresc, fiind un pas important pentru știință.
Observații umane și tehnologie avansată
Deși tehnologia modernă a avansat mult, NASA susține că ochiul uman rămâne un instrument valoros pentru observații în spațiu. Astronauții au fost pregătiți pentru a identifica diferențe subtile de culoare, textură și umbre, care pot fi influențate de unghiul de iluminare solară în timpul survolului. Aceste observații pot completa, astfel, datele colectate de sonde și sateliți orbitali, contribuind la o înțelegere mai completă a mediului lunar.
Survolul include și o perioadă de pierdere temporară a comunicațiilor, când Orion va trece în spatele Lunii, și o fază în care astronauții vor vedea Soarele eclipsat de disc lunar din perspectiva capsulei. După această manevră, misiunea Artemis II va urma traiectoria de întoarcere spre Pământ, cu o amerizare planificată în Pacific, în largul coastelor orașului San Diego, pe 10 aprilie.
Artemis II reprezintă un test crucial pentru tehnologia spațială americană, verificând funcționarea sistemelor capsulei Orion și ale rachetei SLS în condiții reale de spațiu îndepărtat. Pilotajul de pe orbita lunară va valida capacitatea echipamentelor de a funcționa în timpul zborurilor ulterioare, care vor avea drept scop readucerea astronauților pe suprafața lunară. La 10 aprilie, misiunea se va încheia cu aterizarea în Pacific, în largul coastelor Californiei.
