Conform Descopera: Continentul african se confruntă cu deformări tectonice neobișnuite, fenomene explicate de cercetători printr-o uriașă coloană de rocă fierbinte care se ridică din adâncurile Pământului. Aceste mișcări ample influențează în mod direct Marele Rift Est-African, cel mai mare sistem de rift continental la nivel global, unde scoarța terestră se întinde și se subțiază.
Deformări paralele, o premieră în înțelegerea rifturilor
În mod tradițional, geofizicienii se așteptau ca deformarea la nivelul unui rift să se producă perpendicular pe axa sa principală, ca urmare a forțelor de întindere a scoarței. Cu toate acestea, măsurători GPS de înaltă precizie, efectuate pe o perioadă de peste 12 ani, au relevat o mișcare neașteptată în anumite secțiuni ale Africii de Est: o deplasare paralelă cu riftul. Această constatare a ridicat noi întrebări cu privire la mecanismele complexe care stau la baza rupturilor continentale.
Superpenajul African, motorul mișcărilor neobișnuite
Pentru a descifra acest mister geologic, o echipă internațională de cercetători, condusă de dr. Tahiry Rajaonarison, a utilizat simulări termomecanice tridimensionale sofisticate. Modelele computerizate au indicat că deplasarea paralelă cu axa riftului este generată de ceea ce se numește Superpenajul African. Acesta reprezintă o masă colosală de material incandescent provenit din mantaua terestră, care urcă din zone profunde, din sud-vestul Africii, și se deplasează spre nord.
Mecanismele care determină rupturile continentale au fost subiect de dezbatere științifică timp de decenii, focusul principal fiind pus pe două tipuri de forțe: cele de flotabilitate litosferică, acționând la suprafață, și forțele de tracțiune din manta, generate de fluxul de material topit sub litosferă. Simulările recente aduc dovezi concludente că migrația spre nord a Superpenajului African este responsabilă pentru mișcarea laterală, paralelă cu riftul.
Mai mult, acest flux de material din adâncurile Pământului oferă și o explicație pentru activitatea seismică din regiune. Modul diferit în care undele seismice se propagă, în funcție de orientarea mineralelor din rocă, poate fi legat de deformările induse de această curgere a mantalei. „Curgerea mantalei nu determină direcția est-vest, ci poate fi cauza deformării anormale către nord, paralelă cu riftul,” explică dr. Rajaonarison.
Descoperirea oferă o imagine mult mai nuanțată și detaliată asupra proceselor lente de scindare a continentelor, punând în evidență interacțiunea dintre dinamica profundă a mantalei și procesele de la suprafața terestră. Această înțelegere îmbunătățită a mecanismelor tectonice este esențială pentru modelarea predictivă a evoluției continentelor și a riscurilor seismice asociate.
Cercetările recente confirmă că Africa de Est se află într-un stadiu avansat de fracturare continentală.
Sursa: Descopera
